有酒宴，亦有茶宴。茶宴隨著茶的普遍飲用而出現(xiàn)，距今已有1700年的歷史。茶宴最早的記載見(jiàn)于《世說(shuō)新語(yǔ)·輕詆篇》：“褚太傅初渡江，嘗入東，至金昌亭。吳中豪右燕集亭中，褚公雖素有重名于時(shí)，造次不相識(shí)，別敕左右多與茗汁，少箸粽。”茶宴形式多樣，有以茶代酒，花間竹下賞花清飲的（呂溫《三月三日茶宴序》）；有慶賀新茶初采，品比貢茶，在兩州邊境舉辦的品茶歌舞宴（白居易《夜間賈常州、崔湖州茶山境會(huì)亭歡宴》）；有禪林參禪講經(jīng)招待賓客的大型茶宴（徑山茶宴、喇嘛寺茶會(huì)）；有皇帝與重臣共品貢茶的茶宴等……。
茶宴食品與酒宴亦有區(qū)別，主要是較清淡的面食與果品，統(tǒng)稱(chēng)茶食。前引《世說(shuō)》中所提的“粽”即是糯米作的一種茶食，也即是《大金國(guó)志》中所提到的茶食——蜜糕。關(guān)于茶食的最好記述見(jiàn)日本的《禪林小歌》，書(shū)中在介紹源自中國(guó)的唐式茶會(huì)時(shí)寫(xiě)到：“端上水晶包子（葛粉做）、驢腸羹（似驢腸）、水精紅羹、鱉羹（狀似）、豬羹（形似豬肝）、甫美羹、寸金羹（因金色寸方得名）、白魚(yú)羹（白色、似白魚(yú)）、骨頭羹、都蘆羹等羹湯類(lèi)；乳餅（小麥餅、形似乳房）、茶麻餅、饅頭、卷餅、溫餅等餅類(lèi)及餛飩、螺結(jié)、柳葉面、相皮面、經(jīng)帶面、打面、素面、韭葉面、冷面等。”客人們更相“誣之”（互勸意）。隨后用高緣果盒盛裝龍眼、荔枝、榛子、蘋(píng)果、胡桃、榧子、松子、棗杏、栗柿、溫州桔、薯等。由于是禪林，上列食品均為素食。在一般人的茶食中，也有葷菜，如陸游獨(dú)好鴨腳，在《聽(tīng)雪為客置茶果》中寫(xiě)到：“不饤栗和梨，猶能烹鴨腳。”
茶宴初出現(xiàn)時(shí)，是士大夫們標(biāo)榜儉樸，作為酒宴的替代。隨著社會(huì)的發(fā)展，它也演變得鋪張、奢華。從茶宴的記錄上可以看到，當(dāng)時(shí)人們甚少系縛，自由、快樂(lè)，茶宴上有一種勃勃向上之氣。自從陸羽提倡茶四修身養(yǎng)性之物，精行檢德之人所為后，茶走入淡泊寧?kù)o之路，茶宴在中原大地開(kāi)始走下坡路。對(duì)茶宴極為推崇的白居易在其后來(lái)所作的《夜泛陽(yáng)塢入明月灣即事寄崔湖州》之后注：“嘗羨吳興每春茶山之游，泊入太湖，羨意減矣。”可見(jiàn)，此時(shí)茶宴已失去了往日的昌盛。到了明代，文人們更認(rèn)為“飲茶以客少為貴，客眾則喧，喧則雅趣盡矣”；“飲茶最忌葷肴雜陳”；“飲茶以客少為貴……五六（人）日泛，七八（人）日施”。這種把茶宴看作施茶，以及沖泡茶的出現(xiàn)，使茶宴完全消失。
茶宴的出現(xiàn)，刺激了茶食的發(fā)展。茶宴消失后，茶食則傳入民間。在北京、上海、南京、廣州、成都等地的茶館里，茶食不但品種多而精美，且各地自有特色。除茶館外，茶食在民間習(xí)俗中也有一定的地位。在云南昭通地區(qū)的綏江，請(qǐng)客人吃點(diǎn)心，他們稱(chēng)之為“擺茶”。結(jié)婚時(shí)男方要給女方送去一些（一般是十幾抬）自制的點(diǎn)心，稱(chēng)之為“茶禮”。無(wú)論是“擺茶”的點(diǎn)心還是“茶禮”的點(diǎn)心，都稱(chēng)之為“茶食”，其中有一種當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為“果果”，其制作以?xún)?yōu)質(zhì)糯米為主要原料，配上黃豆、花生、芋頭、果藥等，放陰涼干燥處陰干，再用“油砂”炒酥，再給它穿上蜂蜜、砂糖、豬油、芝麻等的外衣。除果果外，茶食中還有“苕絲”、“玉蘭絲”、“油酥米花糖”、“瓜片”、“片糖”、“甜酒耙”等。明代許次紓在《茶疏》中寫(xiě)到：“禮失求諸野，今求之夷矣。”他所說(shuō)的夷即指當(dāng)時(shí)的南中，今天的云南。可見(jiàn)云南在明代保存了很多中原已失的茶俗。今天的綏江茶食可能就是真正的古風(fēng)，從中可以看到云南化的中原茶食風(fēng)俗。