閩東山區(qū)杜家村里有一戶窮人家，家中三口人，母親和兩個(gè)兒子。大兒子年30余未婚，村里大都叫他杜大，弟弟叫杜二，年方十八九，兄弟以販賣(mài)私鹽為生，養(yǎng)活老母。杜大力大，一次可挑鹽300斤，杜二力小，一擔(dān)不過(guò)100斤，自己可勉強(qiáng)糊口。
有一天，杜大經(jīng)過(guò)一處街坊歇肩的時(shí)候，由于擔(dān)子太重，鹽擔(dān)滑下來(lái)，把一個(gè)小孩壓死了。人命關(guān)天，杜大被官府抓去，關(guān)在監(jiān)牢里，待判死刑。杜二一個(gè)人賣(mài)鹽，奉養(yǎng)老母，十分困難。一次，杜大對(duì)來(lái)探監(jiān)的弟弟說(shuō)：“再過(guò)兩天，找要被執(zhí)行死刑了。”兄弟相抱痛哭。弟弟說(shuō)：“我去替死。我死只死一個(gè)，你死便死三個(gè)。因?yàn)槲伊庑?，掙的錢(qián)，不能養(yǎng)活母親，二人都會(huì)餓死。”說(shuō)著弟弟把哥哥推出門(mén)外，自已進(jìn)了牢房。過(guò)了兩天，杜二作了替死鬼?？墒嵌糯笈率拢鰜?lái)后并沒(méi)有回家事母，不知藏到哪里去了。杜二靈魂化作杜鵑鳥(niǎo)，到處飛叫：“哥哥回來(lái)！哥哥回來(lái)！”一邊叫，一邊口中滴出鮮血。鮮血滴處，長(zhǎng)出了紅杜鵑。此后，每年春天滿山一片紅杜鵑花，人們都說(shuō)，這是杜二的紅心與孝心。就在杜二到處找哥哥的時(shí)候，有人發(fā)現(xiàn)，距杜家村數(shù)十里的九峰山后，常有許多山羊，仰天嚷著：“媽！媽！媽！”好奇的人進(jìn)山去看，在羊群叫嚷處，有一具腐尸，從衣服看出這就是杜大，尸旁長(zhǎng)出一株有毒杜鵑，開(kāi)著黃色的花。消息傳到杜家村，大家都說(shuō)仕大貪生怕死，害了一家。死后變成毒草大家叫它鬧羊花(即羊躑躅)。
后來(lái)村里流傳著幾首山歌：
(一) 滿山杜鵑一片紅，怨鳥(niǎo)滴血花成叢。
杜二孝母甘替死，杜大怕死躲九峰。
(二) 弟弟魂化子規(guī)鳥(niǎo)，苦喚哥哥快回家。
千呼萬(wàn)喚哥不應(yīng)，鮮血開(kāi)出滿山花。
(三) 哥哥死在山溝里，善良山羊喊媽媽。
原是杜大化毒草，大家罵他鬧羊花。