在我國古代醫(yī)學書籍中，有不少利用茶葉來治療白痢，細菌性痢疾、急性胃炎、急性腸炎等的記載?！侗静莘暝础贩Q，茶可“止痢“；《仁齋直指方》稱：“姜茶治痢，不問赤白冷熱，用之皆宜“；《本草別說》稱，“喝醋治瀉痢甚效“；《本草圖解》稱，“同姜治痢“；《食療本草》稱，“治熱毒下痢，好茶一斤，炙，搗末，濃煎一二盞服。久患痢者，亦宜服“。在安溪民間，也早有采用鐵觀音治療痢疾的做法。
鐵觀音能殺菌止痢，主要是茶葉中茶多酚化合物的作用，由于茶多酚進入胃腸道后，能使腸道的緊張功能松弛，緩和腸道運動；同時，又能使腸道蛋白質凝固，因為細菌的本身是由蛋白質構成的，茶多酚與細菌蛋白質相遇后，細菌即行死亡，起到了保護胃粘膜的作用，所以它有治療腸炎的功效。
據(jù)英國藥典載：茶入胃部后，茶多酚能與堿、蛋白質結合成單寧酸鹽，蛋白質或其他凝蛋白質被消化時，茶多酚被游離，再與其他物質結合進入小腸時，茶多酚使蛋白質凝固而減少分泌，故茶可治療痢疾。1961年，日本發(fā)生流行性痢疾，曾把茶葉廣泛作為祛疫只用。