在海灣或感潮河口，可見(jiàn)到海水或江水每天有兩次的漲落現(xiàn)象，早上的稱為潮，晚上的稱為汐。潮汐作為一種自然現(xiàn)象，為人類的航海、捕撈和曬鹽提供了方便。這種現(xiàn)象主要是由月球、太陽(yáng)的引潮力以及地球自轉(zhuǎn)效應(yīng)所造成的。漲潮時(shí)，大量海水洶涌而來(lái)，具有很大的動(dòng)能；同時(shí)，水位逐漸升高，動(dòng)能轉(zhuǎn)化為勢(shì)能。落潮時(shí)，海水奔騰而歸，水位陸續(xù)下降，勢(shì)能又轉(zhuǎn)化為動(dòng)能。海水在運(yùn)動(dòng)時(shí)所具有的動(dòng)能和勢(shì)能統(tǒng)稱為潮汐能。潮汐是一種蘊(yùn)藏量極大、取之不盡、用之不竭、不需開(kāi)采和運(yùn)輸、潔凈無(wú)污染的可再生能源。建設(shè)潮汐電站，不需要移民，不淹沒(méi)土地，沒(méi)有環(huán)境污染問(wèn)題，還可以結(jié)合潮汐發(fā)電發(fā)展圍墾、水生養(yǎng)殖和海洋化工等綜合利用項(xiàng)目。
潮汐能的主要利用方式是潮汐發(fā)電。潮汐發(fā)電與普通水利發(fā)電原理類似，通過(guò)出水庫(kù)，在漲潮時(shí)將海水儲(chǔ)存在水庫(kù)內(nèi)，以勢(shì)能的形式保存，然后，在落潮時(shí)放出海水，利用高、低潮位之間的落差，推動(dòng)水輪機(jī)旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電。差別在于海水與河水不同，蓄積的海水落差不大，但流量較大，并且呈間歇性，從而潮汐發(fā)電的水輪機(jī)結(jié)構(gòu)要適合低水頭、大流量的特點(diǎn)。
潮汐發(fā)電是水力發(fā)電的一種。在有條件的海灣或感潮口建筑堤壩、閘門(mén)和廠房，圍成水庫(kù)，水庫(kù)水位與外海潮位之間形成一定的潮差(即工作水頭)，從而可驅(qū)動(dòng)水輪發(fā)電機(jī)組發(fā)電。
潮汐電站的類型：
1.潮汐發(fā)電單庫(kù)單向電站
即只用一個(gè)水庫(kù)，僅在漲潮（或落潮）時(shí)發(fā)電，因此又稱為單水庫(kù)單程式潮汐電站。我國(guó)浙江省溫嶺市沙山潮汐電站就是這種類型。
2.潮汐發(fā)電單庫(kù)雙向電站
用一個(gè)水庫(kù)，但是漲潮與落潮時(shí)均可發(fā)電，只是在水庫(kù)內(nèi)外水位相同的平潮時(shí)不能發(fā)電，這種電站稱之為單水庫(kù)雙程式潮汐電站，它大大提高了潮汐能的利用率。廣東省東莞市的鎮(zhèn)口潮汐電站及浙江省溫嶺市江廈潮汐電站，就是這種型式。
3.潮汐發(fā)電雙庫(kù)雙向電站
為了使潮汐電站能夠全日連續(xù)發(fā)電就必須采用雙水庫(kù)的潮汐電站。它是用二個(gè)相鄰的水庫(kù)，使一個(gè)水庫(kù)在漲潮時(shí)進(jìn)水，另一個(gè)水庫(kù)在落潮時(shí)放水，這樣前一個(gè)水庫(kù)的水位總比后一個(gè)水庫(kù)的水位高，故前者稱為上水庫(kù)（高水位庫(kù)），后者稱為下水庫(kù)（低水位庫(kù)）。水輪發(fā)電機(jī)組放在兩水庫(kù)之間的隔壩內(nèi)，兩水庫(kù)始終保持著水位差，故可以全天發(fā)電。
潮汐水電站簡(jiǎn)介：
20世紀(jì)初，歐、美一些國(guó)家開(kāi)始研究潮汐發(fā)電。1913年德國(guó)在北海海岸建立了第一座潮汐發(fā)電站。
世界上第一座具有商業(yè)實(shí)用價(jià)值的潮汐電站是朗斯潮汐電站（rance tidal power plant），位于法國(guó)朗斯，從1960年到1966年建造了6年。該電站位于法國(guó)圣馬洛灣郎斯河口。郎斯河口最大潮差13.4米，平均潮差8米。一道750米長(zhǎng)的大壩橫跨郎斯河。壩上是通行車輛的公路橋，壩下設(shè)置船閘、泄水閘和發(fā)電機(jī)房。郎斯潮汐電站機(jī)房中安裝有24臺(tái)雙向渦輪發(fā)電機(jī)，漲潮、落潮都能發(fā)電。裝機(jī)容量240mw。
世界上最大的潮汐電站是韓國(guó)華湖潮汐電站（sihwa lake tidal power station），裝機(jī)容量為254mw，2011年竣工。
北美洲第一座潮汐發(fā)電站是安納波利斯潮汐電站（annapolis royal generating station），位于加拿大新斯科舍省安納波利斯羅亞爾，在芬迪灣的入口處。裝機(jī)容量20mw，1984年竣工。
1957年我國(guó)在山東建成了第一座潮汐發(fā)電站。
1978年8月1日山東乳山縣白沙口潮汐電站開(kāi)始發(fā)電。
中國(guó)最大的潮汐電站是江廈潮汐電站（jiangxia tidal power station ），位于杭州南邊，也是我國(guó)第一座雙向潮汐能發(fā)電站，共安裝6臺(tái)潮汐發(fā)電機(jī)組，裝機(jī)容量為3.0mw，位列全球第四位。其中最早的1號(hào)機(jī)組1985年開(kāi)始運(yùn)行，已經(jīng)有30多年的歷史了，而如今它依然在源源不斷地生產(chǎn)著電力。
北美洲巖灘潮汐發(fā)電示范工程（(race rocks tidal power demonstration project）第一臺(tái)潮汐流能發(fā)電機(jī)（in-stream tidal current generator）2006年9月安裝在加拿大溫哥華島（vancouver island）瑞斯礁巖（race rocks）。
目前世界上最大的潮汐發(fā)電項(xiàng)目—— meygen（meygen tidal energy project）在蘇格蘭北部彭特蘭灣（ pentland firth）建造，裝機(jī)容量398mw，預(yù)計(jì)2021年竣工。
印度古吉拉特邦計(jì)劃建造南亞第一個(gè)商用潮汐發(fā)電站。在印度西海岸卡奇灣（gulf of kutch）安裝裝機(jī)容量為50mw的電站，2012年初動(dòng)工。
擬建中的俄羅斯勘察加半島品仁納灣潮汐電站（ penzhin tidal power plant project），裝機(jī)容量達(dá)87100mw，年發(fā)電量可達(dá)200twh，將成為世界上最大的潮汐電站。一旦品仁納灣潮汐電站建成將是目前三峽發(fā)電站的裝機(jī)容量的四倍。
潮汐電站的特點(diǎn)：
優(yōu)點(diǎn)
1、潮汐能是一種清潔、不污染環(huán)境、不影響生態(tài)平衡的可再生能源。潮水每日漲落，周而復(fù)始，取之不盡，用之不竭。它完全可以發(fā)展成為沿海地區(qū)生活、生產(chǎn)和國(guó)防需要的重要補(bǔ)充能源。
2、它是一種相對(duì)穩(wěn)定的可靠能源，很少受氣候、水文等自然因素的影響，全年總發(fā)電量穩(wěn)定，不存在豐、枯水年和豐、枯水期影響。
3、潮汐電站不需淹沒(méi)大量農(nóng)田構(gòu)成水庫(kù)，因此，不存在人口遷移、淹沒(méi)農(nóng)田等復(fù)雜問(wèn)題。而且可用攔海大壩，促淤圍墾大片海涂地，把水產(chǎn)養(yǎng)殖、水利、海洋化工、交通運(yùn)輸結(jié)合起來(lái)，大搞綜合利用。這對(duì)于人多地少、農(nóng)田非常寶貴的沿海地區(qū)，更是個(gè)突出的優(yōu)點(diǎn)。
4、潮汐電站不需筑高水壩，即使發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)或地震等自然災(zāi)害，水壩受到破壞，也不至于對(duì)下游城市、農(nóng)田、人民生命財(cái)產(chǎn)等造成嚴(yán)重災(zāi)害。
5、潮汐能開(kāi)發(fā)一次能源和二次能源相結(jié)合，不用燃料，不受一次能源價(jià)格的影響，而且運(yùn)行費(fèi)用低，是一種經(jīng)濟(jì)能源。但也和河川水電站一樣，存在一次投資大、發(fā)電成本低的特點(diǎn)。
6、機(jī)組臺(tái)數(shù)多，不用設(shè)置備用機(jī)組。
缺點(diǎn)
1、潮差和水頭在一日內(nèi)經(jīng)常變化，在無(wú)特殊調(diào)節(jié)措施時(shí)，出力有間歇性，給用戶帶來(lái)不便。但可按潮汐預(yù)報(bào)提前制定運(yùn)行計(jì)劃，與大電網(wǎng)并網(wǎng)運(yùn)行，以克服其間歇性。
2、潮汐存在半月變化，潮差可相差二倍，故保證出力、裝機(jī)的年利用小時(shí)數(shù)也低。
3、潮汐電站建在港灣?？?，通常水深壩長(zhǎng)，施工、地基處理及防淤等問(wèn)題較困難。故土建和機(jī)電投資大，造價(jià)較高。
4、潮汐電站是低水頭、大流量的發(fā)電形式。漲落潮水流方向相反，故水輪機(jī)體積大，耗鋼量多，進(jìn)出水建筑物結(jié)構(gòu)復(fù)雜。而且因浸泡在海水中，海水、海生物對(duì)金屬結(jié)構(gòu)物和海工建筑物有腐蝕和沾污作用，放需作特殊的防腐和防海生物粘附處理。
5、潮汐變化周期為太陰日（24h50min），月循環(huán)約為14天多，每天高潮落后約50min，故與按太陽(yáng)日給出之日需電負(fù)荷圖配合較差。潮汐發(fā)電雖然存在以上不足之處，但隨著現(xiàn)代技術(shù)水平的不斷提高，是可以得到改善的。如采用雙向或多水庫(kù)發(fā)電、利用抽水蓄能、納人電網(wǎng)調(diào)節(jié)等措施，可以彌補(bǔ)第一個(gè)缺點(diǎn)；采用現(xiàn)代化浮運(yùn)沉箱進(jìn)行施工，可以節(jié)約土建投資；應(yīng)用不銹鋼制作機(jī)組，選用乙烯樹(shù)脂系列涂料，再采用陰極保護(hù)，可克服海水的腐蝕及海生物的粘附。