“明前茶”已經(jīng)在京城上市，很多人紛紛購買。俗話說“酒是陳的香，茶是新的好”，對于那些喜歡茶的茶友來說，喝“明前茶”就是嘗鮮兒。但是有誰能說清楚，是不是所有的“明前茶”都是最好的呢？
傳統(tǒng)觀點認為，只要是清明節(jié)前采摘加工的茶葉都叫“明前茶”，其實不然。
由于中國有南北氣候差異大、產(chǎn)茶區(qū)域廣的特點，我國的產(chǎn)茶區(qū)域分為四個區(qū)，即：西南茶區(qū)(包括貴州、云南、四川三省以及西藏東南部)、華南茶區(qū)(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江南茶區(qū)(包括浙江、湖南、江西等省和皖南、蘇南、鄂南等地)、江北茶區(qū)(包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)。其中江南茶區(qū)為中國茶葉主要產(chǎn)區(qū)，年產(chǎn)量約占全國總產(chǎn)量的2/3。
西南茶區(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統(tǒng)春節(jié)時就已經(jīng)開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月；而江北茶區(qū)往往是在清明時，大部分產(chǎn)茶區(qū)還沒有真正開采。在江南茶區(qū)，早發(fā)品種往往在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽，“清明”前就可采茶。由此而知，只有清明以前在江南茶區(qū)采摘制作的茶葉才可叫作“明前茶”。
“明前”好茶嫩度好，葉厚，無蟲害
經(jīng)過一個漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發(fā)芽數(shù)量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
另外，這一時期的茶葉其內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素a含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后如朵朵蘭花或片片竹葉，視覺觀賞效果好。再者，氨基酸的含量相對于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
春茶期間一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質最佳的。所以，眾多高級名綠茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品。
真正應該認識“明前茶”和“雨前茶”
近年來，人們買茶葉時都有一種偏好，那就是買茶葉要買最早、最嫩的，甚至只買那些由單芽制成的茶葉。其實不然，優(yōu)質茶葉，并非越嫩越好，采摘幼嫩細小的單個茶芽制成的芽茶，外形的確美觀，但就內(nèi)含物的豐富程度而言，是不及一芽一二葉的。以有著悠久歷史的龍井茶為例，其特級茶的原料就是一芽一二葉，從不采摘單芽作為原料。
社會上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大于實用價值，審美意義大于飲用價值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為“明前茶”的數(shù)量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
其實，“雨前茶”雖不及“明前茶”那么細嫩，但由于這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內(nèi)含物也較豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。這一時期采制的茶不早不遲，是為正也，得季節(jié)之神髓，時節(jié)之精華，故為好茶。
再者，茶樹由于受氣候、品種以及栽培管理條件的影響，每年茶葉的開采時間是不一致的。大體說來，總是自南向北逐漸推遲，南北開采時間相差3-4個月。另外，即使是同一茶區(qū)，甚至同一塊茶園，由于海拔高度和水肥管理的差異不同，采摘的時間也可能會相差5-20天。所以說，買茶時不能單憑茶葉采摘的季節(jié)來判斷茶葉的好壞。氣溫高的茶園可能在清明前就已經(jīng)采過2-3次了，但有些海拔較高，茶園靠北的地方，過了清明節(jié)，還一次都沒有開采過。如果單純以采摘時間的先后來判斷茶葉的好壞，豈不是可笑！
“明前茶”，早且嫩，好看；“雨前茶”，好喝，有味。消費追求的東西不一樣罷了。