一般地說，信號(hào)是信息的載體。例如，聲音信號(hào)可以傳達(dá)語言、音樂或其他信息，圖像信號(hào)可以傳達(dá)人類視覺系統(tǒng)能夠接受的圖像信息。上一個(gè)知識(shí)點(diǎn)中的溫度波動(dòng)曲線表示的是拉絲塔上加熱爐內(nèi)溫度隨時(shí)間而變化的信號(hào)，它是以信號(hào)波形表達(dá)信息的。
上述聲音信號(hào)、圖像信號(hào)和溫度信號(hào)均為非電信號(hào)，無法直接傳遞給電子系統(tǒng)。這些非電物理量需要用適當(dāng)?shù)膫鞲衅鲗⑵滢D(zhuǎn)換為電信號(hào)，才能輸入到電子系統(tǒng)中。轉(zhuǎn)換后得到的電信號(hào)就代表相應(yīng)物理量一定的信息。
(a)
(b)
圖1
為一般化起見，常把傳感器看作信號(hào)源，如圖1所示。其中圖(a)是電壓源形式，rs是內(nèi)阻；而圖(b)是電流源。雖然二者是等效的（戴維寧-諾頓等效），并可相互轉(zhuǎn)換，但是在信號(hào)源電阻rs遠(yuǎn)小于電子系統(tǒng)輸入電阻ri時(shí)，使用電壓源形式更為有利，反之則使用電流源形式較方便。類似地，在多級(jí)電子電路中對(duì)其中某一級(jí)進(jìn)行分析時(shí)，前一級(jí)電路的輸出信號(hào)就是本級(jí)的輸入信號(hào)，也可以用這兩種信號(hào)源之一來簡化表達(dá)前級(jí)輸出。