檉柳為溫帶及亞熱帶樹種，產(chǎn)于我國(guó)甘肅、河北、河南、山東、湖北、安徽、江蘇、浙江、福建、廣東、云南等省區(qū)。黃河流域及沿海鹽堿地多有栽培。喜光、耐旱、耐寒，亦較耐水濕。極耐鹽堿、沙荒地，根系發(fā)達(dá)，萌生力強(qiáng)，極耐修剪刈割。
檉柳為落葉灌木或小喬木。葉互生，披針形，鱗片狀，小而密生，呈淺藍(lán)綠色。小枝下垂，纖細(xì)如絲，婀娜可愛?？偁罨ㄐ蚣诋?dāng)年枝頂，組成圓錐狀復(fù)花序；花粉紅色，夏秋開花，有時(shí)一年開三次花。蒴果10月成熟，通常不結(jié)實(shí)。檉柳的老枝紅紫色或淡棕色。由于生活在惡劣環(huán)境中，葉子變得很小，像鱗片一樣密生于枝上，每個(gè)葉子只有1—3毫米長(zhǎng)。在綠色的嫩枝頂部生出圓錐形的花序，花小而密，粉紅色，淡雅俏麗。檉柳的花期很長(zhǎng)，從每年的5月到9月，不斷抽生新的花序，老花謝了，新花又開放了。幾個(gè)月內(nèi)，三起三落，綿延不絕，所以有的地方也稱它“三春柳”。