五色梅別名馬纓丹、三星梅，為馬鞭草科、馬纓丹屬常綠小灌木。枝條稠密而細(xì)弱，常向下呈半藤本狀。株高1米左右。老枝暗褐色，嫩枝四棱形，布滿細(xì)小的毛刺，節(jié)部較細(xì)，分枝對生。葉對生，卵形、暗綠色，如遇低溫即變成褐色。葉緣有齒，葉面粗糙，葉背疏生柔毛。全株有一種特殊的氣味。頭狀花序頂生或腋生，直徑約3厘米，具總梗。其上簇生多數(shù)小花，花色豐富多變，初開時為黃色、杏黃色和粉紅色，后期變成橘紅和鮮紅色，中間還夾雜有藍(lán)色。小漿果藍(lán)黑色，成熟后有光澤。夏季開花繁盛，秋季結(jié)實。變種有橙紅五色梅，外輪花黃色轉(zhuǎn)枯黃或磚紅色，內(nèi)輪花由黃轉(zhuǎn)枯黃色。雜種五色梅，花黃色。黃花五色梅，花黃色轉(zhuǎn)橙黃色。白花五色梅，花白色。
五色梅原產(chǎn)于美洲熱帶地區(qū)，在我國廣東、福建、臺灣和廣西等地栽培甚廣，其他地區(qū)均作盆栽。性喜陽光充足和溫暖濕潤的氣候條件，不耐蔭蔽，生長適溫25℃～30℃，開花適溫20℃～25℃，在空氣干燥的環(huán)境條件下葉片常常失色，不耐霜寒，冬季需保持10℃以上的中溫，否則葉片大量脫落。對土壤要求不嚴(yán)，盆栽用富含腐殖質(zhì)、疏松肥沃的普通培養(yǎng)土生長良好。
五色梅通常播種或扦插繁殖。播種可在秋末于高濕、溫中盆播，也可春播，在華南地區(qū)播種苗可用來栽植花壇，當(dāng)年9月即可見花。扦插多在5月間進(jìn)行，采一年生充實的枝條作插穗，每兩節(jié)截成一段，保留上部一節(jié)的2枚葉片并將其剪去一半，將下部一節(jié)插入素沙土或用素沙土與充分腐熟的腐殖土各半摻勻的基質(zhì)中，插后遮陰，罩膜保濕、保溫，約1個月即可發(fā)根，并萌發(fā)新梢。幼苗成活后如欲栽植露地花壇，宜先栽在小花盆內(nèi)過渡，并放在疏蔭下養(yǎng)護(hù)一段時間，待新根發(fā)育充實，底孔伸出白根后，再脫盆定植。
五色梅最怕低溫和寒霜，因此在我國大部分地區(qū)均作盆栽。因植株生長很快，用盆不宜太小。生長期間應(yīng)一貫保持盆土濕潤，夏季追肥3～4次，促其花繁葉茂。10月初進(jìn)行短剪，然后移入中溫溫室越冬，注意禁肥控水，盆土不可積水偏濕。來年早春翻盆換土加適量底肥，去掉腐朽的老根，再細(xì)整修一下株形。晚霜過后移到室外，先放背風(fēng)疏蔭環(huán)境養(yǎng)護(hù)兩周，再移到陽光充足處正常養(yǎng)護(hù)。5月末即可陸續(xù)開花，一直可開到9月下旬。注意白粉虱危害，應(yīng)在入室前消滅干凈。