在泡第一道茶時，很多人會把茶湯棄去不飲。這個動作到底是為了把茶洗干凈，還把茶喚醒，亦或是是把茶浸潤呢？
如今爭論不休的問題，其實從古時候開始就已經(jīng)有人在研究了，讓人不得不佩服古人的智慧。
一說“洗茶”
對于“洗茶”，今人常誤以為由于茶葉不潔凈。其實，它是中國五千年飲食文化在茶文化中的一個體現(xiàn)，蘊(yùn)含著中國茶道的精神內(nèi)涵。
孔子《論語·鄉(xiāng)黨》篇中提到：“食不厭精，膾不厭細(xì)。食饐而餲，魚餒而肉敗，不食。色惡，不食。臭惡，不食。失飪，不食。不時，不食。割不正，不食。不得其醬，不食。”大意是：飯不因為精致而飽食，肉類菜肴不因為烹調(diào)得細(xì)致味美就吃得很多。凡是飯因久放，味道變了，魚爛了，肉腐敗了，都不要吃。顏色變壞了不吃，味道變臭了不吃。煮的不熟或過熟都不要吃。不是吃飯的時間不吃，不照正規(guī)方法割肉不吃，放的調(diào)味品不適合不吃。
此段文字反映了中國自古以來的飲食文化思想和審美情趣，其主要內(nèi)涵有兩層：一是飲食要講衛(wèi)生，；二是應(yīng)講究選料和烹調(diào)方法。“洗茶”之程序，正是這種飲食文化在茶飲上的一種表現(xiàn)形式。
二說“醒茶”
明代《茶譜·煎茶四要》載：“一、擇水……。二、洗茶：凡烹茶先以熱湯洗茶葉，去其污垢、冷氣，烹之則美。三、候湯……。四、擇品……。”
洗去茶葉的冷氣，便是“醒茶”之意。
茶葉如何會有冷氣呢？茶葉制成后，一般不會馬上飲用，剛加工完的茶葉火氣較大，一般都要將茶葉儲存一段時間后再飲用。而一段時間后，火氣雖褪，卻添冷氣，如果存放時間較長，還會有陳氣。而近代以來，常將茶葉存貯在冰箱中，更增添了茶葉的生冷之氣。
此時如果將茶葉直接沖泡飲用，滋味和香氣就會不好。就如人一樣，清晨剛起來時沒有精神，這時如果伸伸懶腰，活動一下，精神就提起來了。茶葉也一樣，在存放一段時間后，也需要“醒一醒”，去除冷氣，再進(jìn)行沖泡，其香、味會更佳。
三說“潤茶”
明代以后，茶葉加工和飲用方法發(fā)生重大變化，由原先的蒸青團(tuán)茶到散茶，從煮茶、點茶變成泡茶。泡茶時必須先讓茶葉浸潤舒展開來，才能比較容易泡出味道。
尤其是顆粒比較緊結(jié)的球形烏龍茶和緊壓的餅茶、磚茶等，第一道潤茶讓緊結(jié)的茶葉充分舒展，散去一些陳氣，也讓茶葉的溫度提升上來。潤茶這一過程的加入有利于茶汁的浸出。因此，經(jīng)過潤茶后再沖泡的茶湯，茶湯的香和味能更快達(dá)到最佳效果。
在現(xiàn)在，第一道茶棄去不飲，很多人理解為洗去茶葉上的臟污。其實不然，第一道茶可以喝，只不過一般都未能展現(xiàn)出茶的最佳水平。
筆者認(rèn)為稱為“潤茶”或“醒茶”更為恰當(dāng)，第一道茶泡得好，可以為接下去的幾泡茶奠定基礎(chǔ)，相反，會影響到后面的品質(zhì)的呈現(xiàn)。