茶與道更多的是形似，與佛卻是神合，因?yàn)椴璧膶傩耘c佛理旨趣是一致的。從味上說(shuō)，茶味清苦，這與佛理視人間為苦海，視涅槃為清寂是一致的，故有“茶佛一味”的說(shuō)法。佛教的基本教義是“四諦”和“十二因緣”，四諦的第一諦就是苦諦。佛教視人生為無(wú)邊的苦難，典型的有八苦，即生、老、病、死、怨憎會(huì)、愛(ài)別離、求不得、五蘊(yùn)盛苦。一杯苦味的清茶，在佛教徒的眼中似乎濃縮著人生的所有苦，細(xì)細(xì)品味清茶，就好比細(xì)嚼人生的種種苦。所以對(duì)佛教徒來(lái)說(shuō)，飲茶有助于靜慮人生、堅(jiān)信佛理、追求解脫。
到了唐代，浙江吳興(今湖州)一位世稱(chēng)皎然的和尚傳承了陳隋智者大師“以茶供佛”、“茶禪一味”之說(shuō)，他在把佛門(mén)茶事推崇到極致的同時(shí)，也推動(dòng)了茶禮的世俗化。
皎然性情隨和曠達(dá)，結(jié)交廣泛，常以詩(shī)、茶會(huì)友當(dāng)時(shí)的許多文人學(xué)者，如顏真卿、韋應(yīng)物、皇甫冉等都過(guò)從甚密。作為佛門(mén)中人，皎然還大力提倡“以茶代酒”，使茶禮逐漸從佛禮慢慢滲透到了世俗社會(huì)的日常禮節(jié)中，既賦予了茶文化以新的內(nèi)涵和生命，又促進(jìn)了茶文化的傳承和普及。
茶靈瑞事件的出現(xiàn)，實(shí)際上是山寺僧所擅長(zhǎng)的茶道“分茶”藝術(shù)：“下湯運(yùn)匕水脈，別施妙絕，使湯紋水脈成物象者，禽獸是魚(yú)花草之屬，纖巧如畫(huà)，但須臾就散滅。”當(dāng)時(shí)的國(guó)清寺僧人處謙還把這種“茶百戲”帶到杭州表演，眾人觀后，贊嘆不已。唐朝著名詩(shī)人蘇軾觀后談驚為：“點(diǎn)茶三昧手”和“天臺(tái)乳花世不見(jiàn)”。
茶文化是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一朵奇葩，是中華民族的瑰寶。無(wú)論做茶也好，品茶也好，茶文化研究與發(fā)展多的結(jié)果，就在于盡茶之真，發(fā)茶之善，明茶之美，達(dá)到善化人心，美化環(huán)境，凈化世界的目的。