仙人掌類在園藝上單指仙人掌科植物，近百個屬約2000 種以上；多漿植物則泛指植株的莖、葉或根，肉質肥厚多漿的，有近50個科，，約在萬種以上，但兩者也常通稱多漿植物或掌類。
仙人掌類花卉品種繁多，大多數生長在熱帶、亞熱帶的荒漠或草原地帶，只有少數附生在熱帶雨林、濕地樹木或巖石上。為適應當地生態(tài)環(huán)境，長期演化，形成了千姿百態(tài)、光怪陸離、變幻無窮的株姿體態(tài)和生長發(fā)育習性。它們葉片已進化成錐刺、扁鉤刺、毛座或針叢。莖部變化成多漿多肉的體態(tài)，有的平展形如掌扇，也有的豐圓成球，聳立如柱，還有的層巒疊嶂形如蒼翠的青山，五光十色，氣象萬千。花形變化多樣：有喇叭形、漏斗形、蓮座形、鐘形、筒形；大如王蓮，小似珠蘭，花瓣單雙俱全?；ㄉS富多彩，有白、黃、橙、鵝黃、朱紅、粉紅、洋紅、品紫等，有的鮮艷亮麗如絲綢閃光?；ㄆ谝话?月至11月，也有的在冬季或早春開花，少則開1天至3天，多者7天至10天，一年能開幾次花。
仙人掌類花卉生性強健，適應性強。一般不怕酷暑高燥，對環(huán)境條件要求不嚴，最適合家庭蒔養(yǎng)。室外陽臺、室內幾案擺放，大型品種的單株觀賞，體魄雄壯；小型品種的組合盆栽，五顏六色，小巧玲瓏，妙趣橫生。
仙人掌類花卉通常分為陸生和附生兩大類，陸生種原產美洲熱帶或亞熱帶干旱沙漠或半沙漠地域，株體肥碩，表皮角質層厚，多棱、多刺；性喜強烈陽光及干燥環(huán)境，種類繁多，僅仙人球屬就有400多個品種，如金琥、新天地、地圖球、華盛球、長盛球，以及因形命名的仙人山、僧王冠、仙人鞭等等，多為大眾常見。附生種原產熱帶林地，株體平面較大，表皮角質層較薄，近無棱無刺，根系一般不直接入土，扎在枯朽樹洞或樹木近旁堆積的腐殖質中，要求環(huán)境濕潤，但無積水。常生出氣根攀緣，并吸收養(yǎng)料和水分，如令箭荷花、三棱箭曇花、蟹爪蘭、仙人指等，性喜環(huán)境溫暖濕潤和半陰。陸生種類因每年要度過漫長的旱季，大都具冬季休眠的習性。附生種類產地沒長時間的旱季，因而沒有一年一度的休眠期，只在花期后有短時間的半休眠或生長稍緩，在掌類栽培過程中，應對陸生和附生種兩類不同的習性區(qū)別對待，適度管理，至關重要。
仙人掌類花卉生長發(fā)育最適溫度為20℃至37℃，最適晝夜溫差15℃。38℃以上，有些原產北美的品種根系收縮而進入休眠，20℃往下生長緩慢，10℃以下停止生長，多數品種進入休眠，5℃左右即有冷害的危險。家庭蒔養(yǎng)，南方無霜凍地區(qū)，可在室外避雨陽臺越冬，北方9月末即需入室，至翌年4月中，方可出室。盛夏烈日酷暑期，可張簾遮陰降溫，以免盆土升溫過高而損傷根系導致夏眠，或頂部新嫩組織灼傷，影響生長。地生仙人掌類花卉放在高溫、高濕的特殊環(huán)境，可見生長明顯加快、體色新嫩，但機體組織生長不充實，一旦離開高濕環(huán)境，立即皺縮，黯淡失色，很難復原。有人長期把掌類花卉放在玻璃箱內蒔養(yǎng)觀賞，此法并不可取。應順其習性，正常養(yǎng)護自然成形。北方冬季室內為保溫防寒，避免煙塵污染，宜放明亮處用薄膜扣罩封閉；控水使植株安靜休眠。
仙人掌類花卉總體上說是喜陽植物。地生種類對光照強度和光的質量大都有較高的要求，適應擺放光照充足處，不宜忽明忽暗或長時間蔭蔽，致刺座稀疏、株姿變形失態(tài)。附生種類暮春和中秋時節(jié)需疏陰，盛夏宜濃陰，冬季室內宜柔和的充足光照，保持較高的空氣濕度。高溫強光易引起植株表皮發(fā)黃，莖肉干縮。
盆栽仙人掌類花卉，宜用透氣性強的瓦盆，盆底墊碎磚塊粒作排水層。掌類根叢較小，植盆不宜偏大，盆徑應與株體直徑相近，美觀和諧。一般認為掌類原產地荒漠貧瘠，種在一些沙土中就可以了，實屬誤區(qū)。盆土容量有限，水肥緩沖性差，更需精心配制適宜的土壤，地生掌類要求疏松通透，肥力適中的培養(yǎng)土，可用蛭石4成，含膠粒少的細沙3成，充分腐熟的腐殖質二成，爐灰及少量老墻石灰末1成，摻勻備用。附生種掌類則需用富含腐殖質，疏松肥沃，通透性強的微酸性沙質培養(yǎng)土，可用草炭土和面沙土各半，加一些腐殖質效果更佳。
各種掌類花卉盆栽土壤容量小，營養(yǎng)物質有限并容易酸化，需每年適時翻盆換土一次。