元朝時(shí)茶葉的飲用已進(jìn)一步分化，團(tuán)茶只是宮廷才使用蒙古貴族在茶中加果仁、香料等飲用，而漢族知識(shí)分子的的清飲法較為流行，民間多用散茶。明朝，朱元璋推廣將茶葉直接沖泡的方法，這種方法，簡(jiǎn)便于行，節(jié)約時(shí)間，貼近生活，貼近群眾，又能夠體現(xiàn)茶葉的清香，自然成為主流，一直沿用至今。
元明清基本上沿用了宋代的榷茶制度。元代時(shí)設(shè)有鹽、茶轉(zhuǎn)用司，專門負(fù)責(zé)茶稅和茶的專賣。元代雖然一度實(shí)行過茶葉的自由買賣，但總的還是實(shí)行榷茶，用茶引來實(shí)現(xiàn)茶稅專賣和稅收管理，有專家考證，至元十三年，茶稅稅額才1200錠(一錠50兩)，1330年達(dá)到218212錠，其增幅之大，榷茶制度功不可沒。明朝對(duì)偷逃茶稅處罰有十分嚴(yán)厲的法律規(guī)定：“凡犯私茶者，與私鹽同罪”，明太祖時(shí)，一位附馬走私茶葉，還被處以死刑?？梢姴瓒愒诿鞒?cái)政收入中的重要地位。
茶稅的增長(zhǎng)也從側(cè)面體現(xiàn)了茶葉消費(fèi)量的增加。元朝統(tǒng)治者是游牧民族，不缺馬匹，其統(tǒng)治時(shí)期邊境地區(qū)取消了茶馬互市，到明朝時(shí)由于對(duì)北方的戰(zhàn)略要求，馬匹用量大增，又恢復(fù)了茶馬互市。萬歷元年，張居正整頓邊境茶葉市場(chǎng)，打擊茶葉走私，使茶葉貿(mào)易完全暫停，導(dǎo)致了蒙古和女真各部的不滿，這真是一場(chǎng)茶葉，更應(yīng)該說是茶稅引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，一打就是三年，最后明王朝重開茶市，對(duì)各部落進(jìn)行分化瓦解才結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。
清朝的茶葉稅收，很大一部份來源于出口，尤其是對(duì)歐洲的貿(mào)易。在明朝萬歷年間，荷蘭人開始直接從中國(guó)運(yùn)茶回歐洲銷售。明朝末年，英國(guó)人在廈門設(shè)立商務(wù)機(jī)構(gòu)，專門販茶。以后，法、德、西班牙等國(guó)的商人也相繼從中國(guó)販茶并轉(zhuǎn)賣到歐美。1715年，英屬東印度公司在廣州設(shè)立商館大量販茶到歐洲銷售。美國(guó)獨(dú)立后，中國(guó)購(gòu)買茶葉并成為當(dāng)時(shí)繼英國(guó)以后，向中國(guó)進(jìn)口茶的第二大國(guó)。1886年，中國(guó)茶葉出口竟高達(dá)11萬噸，茶葉出口占當(dāng)時(shí)外貿(mào)總量的80%左右。英國(guó)茶葉貿(mào)易中獲得高額利潤(rùn)，但同時(shí)也將大量白銀流向中國(guó)，造成貿(mào)易逆差。后來，英國(guó)人一方面設(shè)法將鴉片輸入中國(guó)，解決貿(mào)易逆差問題，在這一大前提下，終于爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，某種程度上來說，這也是一場(chǎng)由茶葉引起的戰(zhàn)爭(zhēng);另一方面為減少對(duì)中國(guó)茶葉的依賴，通過傳教士在福建桐木關(guān)一帶竊取種茶和制茶技術(shù)，將茶樹苗和茶工私運(yùn)到在印度大吉嶺一帶進(jìn)行試種并成功，后來又在印度和斯里蘭卡規(guī)模種植，并試制出紅茶，使這兩個(gè)地區(qū)的茶葉成為世界名茶。當(dāng)時(shí)，國(guó)外消費(fèi)市場(chǎng)口味偏重于紅茶，印度產(chǎn)茶區(qū)興起，國(guó)際市場(chǎng)的茶葉競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)日趨激烈，清政府財(cái)政上越來越入不敷出，就不斷提高茶葉的出口稅率，出口成本增加，而中國(guó)茶葉從價(jià)格到質(zhì)量上已無優(yōu)勢(shì)可言，這種殺雞取卵的短視行為，只能加快中國(guó)茶出口量萎縮，到十九世紀(jì)末，印度茶最終取代了中國(guó)茶的地位，在茶葉市場(chǎng)上中國(guó)徹底失去了話語權(quán)，中國(guó)茶葉出口在全球?qū)ν赓Q(mào)易中的比重不足30%，2012年，全球茶葉出口總量174萬噸，中國(guó)茶葉出口總量為31萬噸，占總量的17.8%，當(dāng)年失去的市場(chǎng)，到現(xiàn)在也沒能搶回來。嗚呼!皮之不存，毛將附焉?各方面都失去競(jìng)爭(zhēng)力的大清帝國(guó)，也如它的茶產(chǎn)業(yè)一樣，走向了沒落。