紅茶起源
紅茶起源于明朝中期(約16世紀(jì))福建省武夷山桐木關(guān)地區(qū)，最早的品種稱為正山小種。17世紀(jì)，中國(guó)與歐洲各國(guó)的貿(mào)易使紅茶銷往英國(guó)、荷蘭等國(guó)，深受歐洲人的喜愛(ài)，特別是英國(guó)皇室貴族對(duì)紅茶的喜好勝過(guò)其他飲品。
18世紀(jì)，英國(guó)人將紅茶種植技術(shù)帶往殖民地印度，促使印度和斯里蘭卡等地成為紅茶生產(chǎn)大國(guó)，前者現(xiàn)今已成為世界第一紅茶生產(chǎn)國(guó)。如今，紅茶已成為世界性的茶飲，占全球茶葉銷量中的70%。
紅茶與其他茶類的區(qū)別
第一，制茶技術(shù)上主要是發(fā)酵過(guò)程的不同，綠茶不經(jīng)過(guò)發(fā)酵，烏龍茶半發(fā)酵，而紅茶是全發(fā)酵茶，則使它們的香味、色澤有很大不同。
第二，在調(diào)配工藝上，綠茶烏龍茶一般就是單種茶葉無(wú)調(diào)配的過(guò)程，而紅茶除了單種茶葉的品種，也有若干種茶葉混合，形成新的品種，更有摻合各種香料的調(diào)配方法，形成各種不同的風(fēng)味。
第三，是飲用方式上的不同，綠茶、烏龍茶多為純飲用，紅茶除了純飲用外，還有著更多的飲法，如加糖、奶、酒、果醬等等，形式多樣，深受各類人群喜愛(ài)。
紅茶的分類
從制茶技術(shù)上可分為小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶三類，主要以茶葉葉片大小、顏色來(lái)區(qū)分。
1、小種紅茶，只有武夷山一代出產(chǎn)，具有獨(dú)特的桂圓和煙熏香味;
2、工夫紅茶，在中國(guó)占多數(shù)，從華東到云南一代皆有;
3、紅碎茶，加工成細(xì)小的茶末，多以包裝袋泡茶為主。
世界四大紅茶
祁門紅茶、大吉嶺紅茶、阿薩姆紅茶、錫蘭紅茶，世界四大紅茶均已產(chǎn)地來(lái)命名。另外滇紅、川紅、宜紅、越紅以及伊拉姆、肯尼亞等都是著名的品種。
調(diào)配茶
紅茶不同于其他茶葉，另有一種分類，即調(diào)配。如英國(guó)的格雷伯爵、威爾士王子，德國(guó)的風(fēng)味紅茶，俄羅斯紅茶等，都是幾種茶葉混合或摻合香料調(diào)配出產(chǎn)。還有就是按飲用方法的不同來(lái)分，常見(jiàn)的如奶茶、檸檬紅茶、泡沫紅茶、果味紅茶、皇家紅茶等等。
紅茶文化
中國(guó)有著悠久深厚的茶文化，紅茶作為中國(guó)茶的一個(gè)較晚出現(xiàn)的分支，在中國(guó)，其文化特點(diǎn)與其他茶文化有很多相似之處。而在英國(guó)，紅茶文化有略多不同，主要是由于調(diào)配工藝和飲用方法的不同而影響的，人們常說(shuō)的“下午茶“文化，便是指從英國(guó)傳播開(kāi)的紅茶文化。在印度、斯里蘭卡、肯尼亞、德國(guó)、俄羅斯等其他國(guó)家，也都有各自文化特點(diǎn)。
骨瓷，為紅茶而生
伴隨著紅茶的興盛，紅茶茶具也形成獨(dú)特的文化。由于英國(guó)皇室的影響，英國(guó)從中國(guó)瓷器的技術(shù)中改良創(chuàng)造出“骨瓷“，成為了品紅茶的最佳茶具。
同樣因地制宜的是中國(guó)的宜興，在宜興當(dāng)?shù)?，紫砂壺原本是用?lái)沖泡飲用宜興紅茶的。
而在德國(guó)和意大利，風(fēng)味紅茶多種多樣，以及兩國(guó)玻璃工藝的超高水平，人們更熱衷于用玻璃茶具來(lái)飲用紅茶。
紅茶在英國(guó)的興起
1662年，西班牙公主凱瑟琳嫁入英國(guó)王室，公主嫁中有許多當(dāng)時(shí)非常珍貴的紅茶和砂糖，她每天都要在紅茶里加入大量砂糖飲用，受凱瑟琳的影響這種飲茶方式開(kāi)始在貴族流行，至此紅茶盛行開(kāi)來(lái)。
紅茶引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)
后來(lái)，英國(guó)不滿荷蘭東印度公司壟斷所有紅茶貿(mào)易，便發(fā)動(dòng)了對(duì)荷戰(zhàn)爭(zhēng)。最終英國(guó)取得該場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。從此英國(guó)奪取了荷蘭在亞洲的紅茶貿(mào)易權(quán)，并以中國(guó)福建、廈門為根據(jù)地開(kāi)始紅茶貿(mào)易。
1689年中國(guó)的紅茶被直接通過(guò)海運(yùn)送到英國(guó)。那時(shí)紅茶剛從船上卸下，倫敦大街小巷便傳來(lái)叫賣聲，往往家里藏有紅茶顯示了主人的身份和地位。為什么許多貴族家里是主婦來(lái)烹茶呢?原因有二：一是顯示了主人的熱情好客，其二便是防止某些客人的“順手牽羊“，可見(jiàn)紅茶之重。
波士頓傾茶事件
到了18世紀(jì)下半葉，紅茶遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到美國(guó)，并深受喜愛(ài)。當(dāng)時(shí)對(duì)美國(guó)施行殖民統(tǒng)治的英國(guó)，垂涎于美國(guó)這個(gè)巨大的新興紅茶消費(fèi)市場(chǎng)，特別制定了征收高額紅茶貿(mào)易稅的法律——《印花稅法》，并于1765年開(kāi)始執(zhí)行。此法案一經(jīng)頒布就受到了美國(guó)人民的抵制，并在美國(guó)掀起了抵制英貨的運(yùn)動(dòng)。
最后，英國(guó)雖然迫于壓力取消了法案，但依然保留了很高的茶稅。英國(guó)的這種做法更加激化了美國(guó)的反高稅收運(yùn)動(dòng)。
終于，在1773年爆發(fā)了波士頓傾茶事件。一些美國(guó)青年襲擊了停泊在波士頓港的英國(guó)商船，把商船上堆放的342箱紅茶傾倒進(jìn)大海里。以波士頓傾茶事件為開(kāi)端，美國(guó)的各個(gè)港口也紛紛效仿，發(fā)生了類似的事件，最終導(dǎo)致了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。
阿薩姆紅茶
1823年，揭開(kāi)紅茶歷史新的一頁(yè)。英國(guó)探險(xiǎn)家羅伯特?布魯斯在印度的阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生茶樹。這就是現(xiàn)今的阿薩姆紅茶，這是完全不同于中國(guó)紅茶的新品種。1839年，全新的阿薩姆紅茶正式誕生。
隨后在1845年，英國(guó)人發(fā)現(xiàn)阿薩姆紅茶葉片較大，比現(xiàn)在的中國(guó)紅茶更適合批量生產(chǎn)。于是他們把阿薩姆紅茶和中國(guó)紅茶進(jìn)行雜交后在當(dāng)時(shí)英國(guó)的殖民地——印度和斯里蘭卡人工種植這一新品種。自此，英國(guó)的茶文化廣泛地流傳開(kāi)來(lái)。