工夫茶，工夫茶歷史悠久，是中國茶道（茶藝）的杰出代表。據(jù)史料記載，最開始的工夫茶是指武夷巖茶（青茶），后來又指武夷巖茶（青茶）泡飲法，最后則泛指青茶泡飲法。
前世：指武夷巖茶之佳品
明末釋超全著有《武夷茶歌》，其中寫道：“近時制法重清漳，漳芽漳片標名異。如梅斯馥蘭斯馨，大抵焙時候香氣。鼎中籠上爐火溫，心閑手敏工夫細。”從茶歌來看，說明武夷巖茶既炒又焙，制作工藝異于綠茶，接近青茶，品質(zhì)特點“如梅斯馥蘭斯馨”。
王草堂《茶說》認為釋超全詩“如梅斯馥蘭斯馨”、“心閑手敏工夫細”對武夷巖茶“形容盡矣”。后人將武夷巖茶稱為工夫茶，就是來源于釋超全《武夷茶歌》中的“心閑手敏工夫細”。
王草堂《茶說》首先將武夷巖茶與“工夫”二字相聯(lián)系，陸廷燦（約清代雍正年間）《隨見錄》則最先以工夫茶來指稱武夷巖茶。
梁章拒《歸田鎖記》中又記錄有，泉州、廈門人稱名種為工夫茶，工夫茶亦即指武夷巖茶中的名品、佳品。
武夷巖茶傳統(tǒng)制法工序繁雜，六大茶類中以青茶制作工藝最為精巧、考究，所以梁章拒稱“武夷焙法，實甲天下”。正因為武夷巖茶制法精巧、考究，猶見工夫，遂以“工夫茶”來稱武夷巖茶。
后世：指武夷巖茶泡飲法
以工夫茶稱武夷巖茶泡飲法大約始于清朝中葉的嘉慶年間，比將工夫茶稱呼為武夷巖茶要晚。
最早記錄武夷巖茶泡飲法是袁枚《隨園食單·茶酒單》，其“武夷茶”記:“杯小如胡桃，壺小如香椽，每斟無一兩……一杯之后，再試一二杯，令人釋躁平矜，怡情悅性。始覺龍井雖清，而味薄矣；陽羨雖佳，而韻遜矣。”這是武夷巖茶的泡飲方法及品質(zhì)特點的最早記錄文獻。
武夷巖茶泡飲法被稱為工夫茶始于俞蛟，約在清朝中葉的嘉慶年間?！秹魪S雜著》是俞蛟唯一傳世著作，文中所記泡飲器具有白泥爐、宜興砂壺、棕墊、紙扇、竹夾等，其泡飲程序則為治器、候湯、納茶、沖點、淋壺等。茶尚武夷，器具精致，泡飲頗需工夫，故以工夫茶來指稱武夷巖茶的泡飲方法。
寄泉《蝶階外史》“工夫茶”中也有類似記載，比俞蛟多了滌壺（注水空壺中，蕩之潑去）的程序，說明工夫茶越往后越完善。
到了清末，工夫茶又增加了洗茶（先取涼水漂去茶葉塵滓）、覆巾程序。
延續(xù)：泛指青茶泡飲法
張心泰《粵游小識》記:“潮郡尤嗜茶，其茶葉有大焙、小焙、小種、名種、奇種、烏龍諸名色，大抵色香味三者兼?zhèn)洹?rdquo;潮汕人酷嗜工夫茶，茶的品類較多，已不限于武夷巖茶。
翁輝東《潮州茶經(jīng)·工夫茶》記:“工夫茶之特別處，不在于茶之本質(zhì)，而在于茶具器皿配備精良，以及閑情逸致之烹制。”從其所記來看，工夫茶在于器具精良和閑情逸致的泡飲法，茶用武夷、安溪所產(chǎn)青茶。
福建青茶分閩北青茶和閩南青茶。閩北青茶以崇安武夷巖茶為最著名，其次是建陽的奇種和水仙。閩南青茶以安溪鐵觀音與武夷巖茶齊名，其次是永春、南安、同安的水仙和烏龍。
大約從晚清開始，工夫茶從特指武夷巖茶的泡飲法發(fā)展到泛指青茶的小壺小杯泡飲法。
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