培育生長速度快、健壯優(yōu)質(zhì)的苗木是苗圃事業(yè)成功的根本，而其栽培方式及所用的介質(zhì)和肥料是培育過程中最直接的幾大因素。首先來比較一下苗木大田栽培和容器栽培的幾點區(qū)別。
幾千年來苗木生產(chǎn)都在大田中進(jìn)行。大田里生產(chǎn)苗木最大的特點是株行距固定，生長期間很難移動。通常業(yè)者為了省地，苗與苗之間的距離都很小，很容易導(dǎo)致過擠，通風(fēng)不良，從而使植株徒長，莖細(xì)，底部無葉，易發(fā)病蟲害。另外，為移植方便，業(yè)者往往把地上部分側(cè)枝從主干上砍掉，再加上移植時根部易受傷而不得不重修剪，造成了植株株型的變化，大大降低了觀賞價值。
而容器栽培苗木的根全部在容器內(nèi)，移植時不會受傷，移植后對植物的株型和生長幾乎沒有影響。容器栽培苗木能結(jié)合苗木生長所有的需求，選用合適的介質(zhì)，并有效控制植物生長必需的光照、水分、肥料，所以一般容器苗木比大田苗木早期生長速度快，植株壯而大，形態(tài)優(yōu)美，根系發(fā)達(dá)。如果照顧得當(dāng)，應(yīng)無徒長現(xiàn)象。把容器苗木移到土地中，其幼年時快速生長勢可以持續(xù)好幾年。
容器栽培的介質(zhì)
容器栽培介質(zhì)需考慮到透氣性與持水性，植物在小的時候其根部要進(jìn)行較多的呼吸作用以促進(jìn)根部與植株的生長，需要大量的氧氣。同時植物土壤微生物呼吸時的產(chǎn)物二氧化碳大量聚積在介質(zhì)內(nèi)，二氧化碳聚積度太高會使根的發(fā)育受阻。每次澆水以后，水向下流能把孔隙之內(nèi)的二氧化碳擠出來，而用真空的作用把氧氣帶入介質(zhì)內(nèi)。但若介質(zhì)的孔隙太小，每次澆水后水把整個孔隙占領(lǐng)，會使植株根部缺氧，發(fā)育不良；若介質(zhì)孔隙太大，則保水性差。
在這里提倡一個新觀念：容器的形狀與所用的介質(zhì)有很大的關(guān)系，介質(zhì)在容器中的分布是不均勻的，較小的介質(zhì)聚積在容器的底部，水則積在容器的底部。假如容器很淺的話，底部積水，則上層排水好的介質(zhì)變淺，反之容器很深的話，則上層排水好的介質(zhì)變厚，較適合植物生長。業(yè)者若用較淺的容器，宜用較輕、排水好的介質(zhì)；業(yè)者用較深的容器，可用質(zhì)地較細(xì)、保水力稍強的介質(zhì)。
木本苗容器栽培介質(zhì)的自由孔隙應(yīng)在25％至35％之間。下述是測算自由孔隙的簡單方法：
1.用4至6個容器（請注意深或淺的容器即使用同種介質(zhì)其自由孔隙不一樣），封住其底孔，再裝入介質(zhì)，壓實，就像我們移植植物時一樣；
2.慢慢用定量的水，倒至介質(zhì)的頂端。若介質(zhì)中有泥炭或松樹皮，它們會吸水，需經(jīng)常加水，保持水分在介質(zhì)面上，放置一小時；
3.一小時后，把容器放在不透水的桶上，再把容器底孔戳開，讓水流到桶內(nèi)，注意放介質(zhì)的容器要直放，不能傾斜，要不然所得的數(shù)據(jù)會不準(zhǔn)確。一般滴10分鐘左右水分滴完，就可以進(jìn)行測量了；
4.測量流出來的水的容積，再除以所加的總水量，所得的值就是自由孔隙的百分比。
木本植物栽培不同于草本花卉，因其栽培時間長，介質(zhì)中植物的根不斷長大，而且介質(zhì)會逐漸分解，介質(zhì)中的自由孔隙會慢慢減少，若自由孔隙減少到20％以下時植物的生長會受阻。
在美國，木本植物栽培的介質(zhì)最常用的是2：1：1的松樹皮：泥炭：珍珠巖或2：1：1的松樹皮：泥炭：蛭石，有些農(nóng)場用80：10：10的樹皮：泥炭：珍珠巖。理想的栽培介質(zhì)除了透氣、排水性好外，最好還摻有專用的緩效肥。
在60年代，容器木本栽培的初期，業(yè)者在做許多肥料配方實驗時發(fā)現(xiàn)種子發(fā)芽后或扦插芽移栽后即停止生長，每施用一次肥料植物就長一點，肥料一停，植株就不長了，有關(guān)研究部門經(jīng)過不斷試驗，總結(jié)出如下經(jīng)驗：
1.木本植物栽培最好用緩效肥；
2.緩效肥在木本苗發(fā)芽介質(zhì)內(nèi)（或扦插介質(zhì)內(nèi)），對發(fā)芽與發(fā)根無太大影響，但將大大促進(jìn)小苗的初期生長；
3.一般施用4至8千克/立方米緩效肥，超過8千克會阻礙有些植物的生長；
4.容器內(nèi)栽培的苗木若肥料與介質(zhì)都合適的話，將來移植到大田中（或林區(qū)），生長比由田間栽培出的苗快得多；
5.苗木生長一旦受阻，若移植到大田上，即使加上很多肥料，其生長還是不正常；
6.木本植物生長需要有足夠的微量元素供應(yīng)，每立方米介質(zhì)施用0.9千克（1.516磅/立方碼）的微量元素混合肥，和緩效肥一齊施用，生長快速，而且發(fā)芽、分枝正常；
7.扦插苗的母本生長時如果有足夠的微肥，其發(fā)根率及成活率高。
以上是筆者綜合一些歐美的研究資料，僅供業(yè)內(nèi)人士參考，希望國內(nèi)木本栽培逐漸走向科技含量較高的容器栽培，加快產(chǎn)業(yè)發(fā)展。