壓電材料及其運用壓電體是指這樣一類材料，當它們受到外加機械壓力時，內(nèi)部便能產(chǎn)生電壓。此外，壓電體在電場的作用下，其物理特性也會發(fā)生變化。目前常見的壓電體為晶體或陶瓷，水晶（α-石英）是一種有名的壓電晶體?？ń鸾忉屨f，自供電技術(shù)的關(guān)鍵是壓電體。“壓電體”的英文單詞“piezoelectrics”源于希臘文“piezein”，其含意是“topress”（施壓）。壓電材料早在1880年就被法國科學家發(fā)現(xiàn)了，所以并不是一個新概念，早在*次世界大戰(zhàn)中，壓電材料就已經(jīng)用在聲波導航、測距和定位裝置中了。在當今社會，麥克風和石英手表中都有壓電材料。安裝在麥克風上的壓電晶片會把聲音的振動轉(zhuǎn)變?yōu)殡娏鞯淖兓?。聲波一碰到壓電薄片，就會使薄片兩端電極上產(chǎn)生電荷，其大小和符號隨著聲音的變化而變化。這種壓電晶片上電荷的變化，再通過電子裝置，可以變成無線電波傳到遙遠的地方。這些無線電波為收音機所接收，并通過安放在收音機喇叭上的壓電晶體薄片的振動，又變成聲音回蕩在空中。是不是可以這樣說，麥克風中的壓電晶片能“聽得見”聲音，而揚聲器上的壓電晶體薄片則會“說話”或“唱歌”。汽車中的點火裝置也含有壓電材料，當按下點火按鈕的時候，按壓會接觸到壓電晶體并對其產(chǎn)生壓力，收到壓力的壓電晶體就會產(chǎn)生足夠的電壓，電壓產(chǎn)生的火花能夠點燃氣體，發(fā)動汽車。甚至在歐洲的一些夜總會內(nèi)也安裝了含有壓電材料的特制地板，這種地板能夠吸收夜總會顧客跳舞時舞步所產(chǎn)生的能量，并將這些能量轉(zhuǎn)換成電能，為夜總會中的電燈提供能量。據(jù)報道，香港體育館準備利用這種技術(shù)，將前來運動的人員腳步聲轉(zhuǎn)換成電能，維持館內(nèi)的電燈和音樂播放器所需的能量。材料雖小影響非凡隨著壓電材料運用越來越廣泛，科學家們想到將其用于低能耗電子產(chǎn)品中，但傳統(tǒng)的壓電材料都太“大”，于是研制納米級別的壓電材料成為科研人員的全新領(lǐng)域。卡金教授和休斯頓大學的同行合作，通過研究發(fā)現(xiàn)，厚度為21納米左右的壓電材料轉(zhuǎn)化聲波的能力zui強，能夠?qū)⒙暡芰哭D(zhuǎn)化成電能的效率提高。而且由于納米材料的敏感性，比21納米大或小的其他級別納米材料都不能達到這么高的能量轉(zhuǎn)換效率。壓電材料界的專家表示，卡金的這一新發(fā)現(xiàn)將會對低能耗電子產(chǎn)品帶來極大影響，這一新材料將會在手機、筆記本電腦、通信裝置以及其他普遍消費的電子產(chǎn)品如mp3播放器上大展身手，許多消費者因為對電池充電后使用時間的不滿，而希望有東西能夠取代這些電池。這種壓電材料還可能用于戰(zhàn)場。在現(xiàn)代化戰(zhàn)爭中，戰(zhàn)士們通常會攜帶很多先進的電子設(shè)備，比如爆炸物探測裝置，一旦其內(nèi)的電池沒有電了，戰(zhàn)士們就無法工作，而如果在傳感器中裝著納米壓電材料，通過采集攜帶裝置戰(zhàn)士腳步的能量，并將其轉(zhuǎn)換成電能，探測任務(wù)就會順利完成了，這種自發(fā)電技術(shù)將會在戰(zhàn)爭中普遍使用。所以卡金的納米壓電材料雖然很小，只有21納米厚，但其影響卻是非同小可?？ń鹫J為，在壓電材料的應(yīng)用不斷發(fā)展時，壓電材料在納米級的研究卻是一個相當新的嘗試，人們需要考慮眾多不同和復雜的問題。打個比方，如果讓你將研究的內(nèi)容從亭大小的物體轉(zhuǎn)至頭發(fā)大小的材料，那么你自然會發(fā)現(xiàn)其中的難處。他表示，事實上，研究對象尺寸發(fā)生變化后，其對外界條件的反應(yīng)特性也隨之不同。在小尺寸材料的研究中，這些變化必須要納入考慮的范圍?？ń鹫f：“當材料縮小到納米級尺寸時，它們的某些性能特征出現(xiàn)了極大的變化。壓電材料就具有這樣的變化特征。我們發(fā)現(xiàn)當它們的厚度介于20納米至23納米之間時，其壓電效率提高了%。”他表示，目前他們在研究基本自然規(guī)律，并試圖將之應(yīng)用于更理想的工程材料的開發(fā)。此外，他們還將了解壓電材料的化學結(jié)構(gòu)和物理成分，以便采用改變材料結(jié)構(gòu)的手段來提高它們的性能。