茶樹在一年的生長發(fā)育中，營養(yǎng)枝的萌發(fā)、生長、休眠和開花結(jié)果以及根系的活動過程。表現(xiàn)為同一年中，因發(fā)育階段而異，而同一器 官在不同發(fā)育時(shí)期的各年間變化也不盡一致；同時(shí)，隨生態(tài)環(huán)境條件的變化而異，在同一生態(tài)環(huán)境條件下，也因品種、樹齡以及人為技術(shù)措施，如修剪、施肥，采摘等不同而有差異。
茶樹根系活動期：茶樹根系生長快慢與地上部分交替進(jìn)行。當(dāng)?shù)厣喜糠稚L活躍時(shí)，根系活動減慢；當(dāng)?shù)厣喜糠稚L緩慢時(shí)，地下部分生長轉(zhuǎn)為活躍。在氧氣和水分充足的條件下，土壤ph4.5-6.5、土壤空隙度在30-35%時(shí)，根系活動最適宜。大部分茶區(qū)一年有3-4次周期性生長高峰。高峰期的遲早與長短因地區(qū)和品種而異。在長江流域茶區(qū)，一般茶樹根系在3月上旬以前生長活動微弱，3月上旬到4月上旬根系活動明顯，4月中旬到5月中旬地上部生長活躍時(shí)，則根系增長很少，在6月上旬、8月中旬和10月上旬茶樹根系的增長表現(xiàn)出生長高峰，10月上旬前后，有一次明顯的活躍生長期。茶樹根系生長活躍期，吸收能力強(qiáng)。
茶樹萌芽期：茶樹營養(yǎng)芽開始膨大到鱗片開展期。單位面積營養(yǎng)芽中，有10-15%芽頭的鱗片開展為萌芽初期，50%以上的芽頭鱗片開展為萌芽盛期。營養(yǎng)芽萌發(fā)伸育成為新梢，首先是芽體膨大，芽體伸長，鱗片、魚葉開展，隨后真葉相繼生長。
無性系茶樹的營養(yǎng)芽萌發(fā)較整齊，而群體品種萌發(fā)則先后不一，差異較大。大葉種茶樹萌芽數(shù)少但粗壯，中、小葉種萌芽密度大而芽細(xì)小。
日平均氣溫達(dá)10℃左右時(shí)，營養(yǎng)芽開始萌發(fā)。氣候溫和的茶區(qū)萌芽期要較寒冷茶區(qū)早；平地茶園較高山或容易沉積冷空氣的谷地早；陽坡的茶園較陰坡的早；砂土的茶園較粘土的早；低緯度、低海拔的茶園較高緯度、高海拔的早。
茶樹營養(yǎng)生長期：茶樹營養(yǎng)芽開始萌發(fā)，經(jīng)生長發(fā)育成為成熟新梢過程的整個(gè)期間。
新梢具有多次萌發(fā)的特點(diǎn)，但年周期內(nèi)各輪新梢生長速度不一致，一般春梢生長量最大，當(dāng)年花芽尚未分化，營養(yǎng)生長占有明顯優(yōu)勢。不同季節(jié)各輪新梢成熟需要的天數(shù)不一樣，頭輪新梢約為30-40天；二、三輪新梢約為60-70天；四、五輪新梢約為40-50天。在一天中，春季的茶樹新梢白天生長速度快于夜間，夏季則夜間快于白天。
伴隨新梢增長，葉片也隨之展開。幼葉從初展到定型約需30天，以后轉(zhuǎn)入成熟老化，直至最后脫落。茶樹真葉葉片壽命一般為一年。
茶樹生殖生長期：茶樹的開花結(jié)實(shí)是生殖生長。有些茶樹品種只開花不結(jié)實(shí)或結(jié)實(shí)率極低，稱之為無性繁殖品系；有的茶樹品種既開花又結(jié)實(shí)稱為有性繁殖品系。
茶樹生殖生長的花芽從6月開始分化，以后每月都能發(fā)生，可延續(xù)到11月，在熱帶和部分亞熱帶茶區(qū)甚至可延續(xù)到次年春季。花芽分化初期為鱗片封閉的胚組織，隨生長點(diǎn)細(xì)胞不斷分裂長大，最下兩個(gè)葉原基發(fā)育成為苞片，基部顯著膨大而略呈圓形，顯現(xiàn)出花蕾。從6-11月為顯蕾期，7月份為顯蕾盛期。
花蕾從分化至開放一般要經(jīng)歷4個(gè)月左右。茶花通常在9月中下旬至10月上旬為始花期；10月中、下旬到11月中旬為盛花期；11月中、下旬至12月末為終花期，熱帶地區(qū)可延長1-2個(gè)月。由花芽分化到始花約100-110天，由始花到終花約60-80天。開花經(jīng)過吐白、初開、全開、雄蕊凋謝、花落等過程。從待放的乳白色花蕾到花朵完全開放，全過程歷時(shí)2小時(shí)40分至4小時(shí)20分。每天開花多在早晨。茶花開放后，當(dāng)花粉粒落到柱頭上便是授粉過程?；ǚ哿Ｔ谥^上吸水，于2-3個(gè)小時(shí)內(nèi)便很快發(fā)芽，發(fā)育成花粉管，并從花柱向下伸長至子房到達(dá)胚珠，然后經(jīng)珠孔入胚囊，進(jìn)行雙受精。受精后子房便開始發(fā)育，如遇低溫開始進(jìn)入休眠。
幼果的形成是從受精結(jié)束后開始的，要經(jīng)8-9個(gè)月的發(fā)育，至第2年6-7個(gè)月間，已基本定型，再經(jīng)3-4個(gè)月，至9月底或10月上旬，果實(shí)就逐漸成熟，10月中旬或下旬，茶果已達(dá)成熟期。在霜降前后可以采摘茶果，這就是茶樹果實(shí)發(fā)育的年周期。
茶籽是長成新個(gè)體的幼苗原始體。它的萌發(fā)過程是：種子吸水膨長→種殼脹裂→胚根伸長→胚芽伸長→幼苗出土→葉片展開→第一次生長休止。從生長情況看，根系生長先于地上部。種子吸水膨脹，種殼脹裂后，胚根首先顯露并向下伸長，到10-15cm開始休止；10天左右分化生長側(cè)根，這時(shí)胚芽向上伸長并出土，幼苗出土鱗片先展，10-15天魚葉展開，相繼真葉出現(xiàn)，至3-5片時(shí)，頂端出現(xiàn)駐芽，即第一次生長休止。