唐代的陸羽在《茶經(jīng)》中稱："茶者，南方之嘉木也。"茶葉由茶樹鮮葉加工而來，與咖啡、可可并稱世界三大軟飲料。中國是最早發(fā)現(xiàn)、利用、栽培、加工茶的國家，是茶樹的原產(chǎn)地。
茶葉起初鮮食、生葉煮羹或烤炙后煮飲。漢代煮飲，亦做茗粥。隋唐時盛行蒸青餅茶，茶圣陸羽著《茶經(jīng)》并創(chuàng)煎茶法。宋代制茶技術進一步發(fā)展，制成精美的龍鳳團茶及各種茶餅，用點茶法飲茶。宋末元初開始生產(chǎn)蒸青散茶，并創(chuàng)立了花茶窨制技術。明代貢茶廢餅茶以散茶代之，炒青散茶制法日趨完善，綠茶、黃茶、黑茶均有生產(chǎn)。明末飲茶方式也隨之改為撮泡法，已近似于現(xiàn)代沖泡法。清代白茶、紅茶、烏龍茶開始制作，閩粵盛行工夫茶泡法。
泡茶可以很簡單，一個杯子，抓把茶葉，燒壺開水一沖即可。講究些的無非多了些家伙什兒，茶盤、電水壺、紫砂壺、蓋碗、公道杯等等。但無論用怎樣的器具，本文所探討的基點只在于如何將茶(的滋味)泡得更好，解渴不在此列。
如果嘗試將影響泡茶的諸多因素提煉成一個簡單易懂的程式，那么筆者能想到比較合理的是這樣的一個天平：天平的左端盤上是"茶";右端的是"茶具"、"水"、"泡茶環(huán)境";支點則是泡茶的人。在所泡的"茶"固定后，選擇相應的"茶具"與"水",在泡茶當時的"環(huán)境"(包括周遭環(huán)境與品茶人)下，泡茶人通過對泡茶手法(水溫、注水出水手法、浸泡時間等)和心法(對茶葉特性的認知等)的調整，達到茶湯的最佳(相對的)平衡。從而可知本文所討論的就是泡茶的手法與心法部分。