今天普洱茶的產(chǎn)地已經(jīng)覆蓋到西雙版納、保山、玉溪、臨滄、普洱市、德宏、大理、紅河等地。而在古代普洱茶的產(chǎn)地主要是在今天的西雙版納和普洱市一帶。
唐朝時普洱名為步日，屬銀生節(jié)度，銀生茶是為普洱茶的前身，元朝時稱之為普茶，明萬歷年才定名為普洱茶，極盛時期是在清朝。
古代普洱茶產(chǎn)地據(jù)云南地質史研究：大約在1．8億年前，中生代侏羅紀云南就已是露出海面的陸地，濱臨暖海，地貌起伏不大，當時還處于蕨類植物和裸子植物階段，被子植物尚未出現(xiàn)。到1億年前的中生代后期至7千萬年前的新生代第三紀，許多被子植物開始在這里發(fā)生、滋長、演化，出現(xiàn)了花果，許多山茶科近緣植物也都在這里繁生，為茶樹物種的孕育形成創(chuàng)造了條件。
茶樹在3～7千萬年前誕生于云南三江地帶，隨喜馬拉雅山運動的進程，生態(tài)環(huán)境變化而進行傳播和多樣化過程。1千萬年前出現(xiàn)開遠古猿，170萬年前出現(xiàn)元謀猿人，30萬年前出現(xiàn)新人，1.5～2萬年前進入神農(nóng)時期，在神農(nóng)時期以前的賓川羊樹村文化遺址中，就發(fā)現(xiàn)茶果，那時，也可能是人茶相遇相識的早期。神農(nóng)時期是采集農(nóng)業(yè)時期，后期是農(nóng)耕時代的開始，幫崴古茶樹證明，云南的古人是茶樹的馴化人和最早的栽培人，神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之，云南的古人，正是這個神農(nóng)。
普洱茶古代產(chǎn)地歷史
晉-傅巽《七?！份d：“蒲桃、宛李、齊柿、燕栗、垣陽黃梨、巫山朱橘、南中茶子、西極石蜜。”這里列舉的是一系列中外名優(yōu)土產(chǎn)，南中即云南，茶子不是茶樹種子，而是園形或塊狀的緊茶。中國秦始皇規(guī)定，嬪妃的頭飾物后加子，后來女兒，名家學者，人造物、自然物的單體，都加子，茶子是指人造的園形或塊狀茶葉，南中的茶與大宛國的花紅，山東柿子，河北板栗，三峽紅桔，印度冰糖等中外名產(chǎn)列在一起，說明云南茶在三國時期已很有名。
三國魏-吳普《本草.菜部》記載“苦菜，一名選，一名游冬，生益州山陵道旁，三月三日采干。”益州是漢代云南昆明一帶的地方，說明在漢代，云南是茶的主要產(chǎn)地。云南茶葉的商業(yè)栽培，據(jù)種種傳說和推測，應是漢末孔明定南中之后，茶農(nóng)尊孔明為茶祖，都說茶是孔明教種的。相傳諸葛亮“五月渡瀘，深入不毛”，即進入了滇南，到了勐海南糯山，士兵因水土不服而生眼病，孔明義手杖插于山上，遂變?yōu)椴铇?，長出葉子，士兵摘葉煮水，飲之病愈，以后南糯山就叫孔明山。
唐-樊卓《蠻書》載“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。”是云南產(chǎn)茶見諸于史籍的最可靠的早期記載。銀生城為現(xiàn)今云南西南部景洪、思茅和西雙版納一帶地區(qū)。
宋代，普洱茶已成為全國名茶。南宋.李石《續(xù)傳物志》亦有“茶出銀生諸山，采無時，雜椒、姜、桂和烹而飲之”的敘述。
元-李京《云南志略.諸夷風俗》說：“‘金齒百夷’交易五日一集，以氈、布、茶、鹽互相貿(mào)易。”茶葉成為最重要的商品。
明-謝肇制《滇略.卷三》載“土庶所用，皆普茶也。蒸之成團。”這是“普茶”一名首次見諸文字。思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產(chǎn)地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土、西藏、越南、緬甸、泰國等地，并轉運到港澳、東南亞，甚至歐洲。