苗木生長需要一個良好的環(huán)境條件，尤其需要較好的營養(yǎng)環(huán)境條件。從植物分析和栽培試驗的結果來看，苗木正常生長所必需的營養(yǎng)元素是碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、銅、鋅、錳、鉬、硼、氯等16種元素。碳、氫、氧三種元素是從空氣和水中獲得，其它元素主要是從土壤中吸取，也稱礦質營養(yǎng)元素。苗木對氮、磷、鉀三種元素需要量較多，土壤本底養(yǎng)分難以滿足苗木需要，必須通過施肥給予補給。對于固定苗圃，由于連年育苗，需要量較少的其它元素也會出現(xiàn)虧缺，也需要通過平衡施肥予以補充。由于苗木的生物量相對較大，消耗土壤中的養(yǎng)分比農作物多，再加上苗木起苗時要求連根系一起從土壤中拔出，而且常常還要帶土起苗，因而圃地的土壤養(yǎng)分消耗是很大的，必須通過施肥補充土壤養(yǎng)分，因此，施肥是苗木生產中最重要也是最基本的栽培管理措施?？茖W施肥可以為苗木營造一個良好的生長環(huán)境，尤其是營養(yǎng)環(huán)境條件，能顯著提高苗木的質量與合格苗的產量。北京林業(yè)大學的施肥試驗表明，氮、磷兩種元素對苗木生長的影響最大，合理施用氮、磷肥，可以使側柏、油松、小葉楊和洋白蠟等播種苗的合格苗產量提高35.7%~128%。