在電子領(lǐng)域的負(fù)載有三個(gè)基本品種：電阻、電容和電感。電阻是消耗功率的器件，電容和電感是儲(chǔ)存功率的器件。日常所用的交流電在純電阻負(fù)載上的電壓和電流是同相位的，即相位差q = 0°，如圖1(a)所示;交流電在純電容負(fù)載上的電壓和電流關(guān)系是電流超前電壓90°(q =90°)，如圖1(b)所示;交流電在純電感負(fù)載上的電壓和電流關(guān)系是電流滯后電壓90°(q = -90°)，如圖1(c)所示。
圖1 不同性質(zhì)負(fù)載上的電流電壓關(guān)系
功率因數(shù)的定義是：
， (1)
在電阻負(fù)載上的有功功率就是視在功率，即二者相等，所以功率因數(shù)f=1。而在純電容和純電感負(fù)載上的電流和電壓相位差90°，所以所以功率因數(shù)f=cosq = cos90°=0，即在純電容和純電感負(fù)載上的有功功率為零。
從這里可以看出一個(gè)問(wèn)題，同樣是一個(gè)電源，對(duì)于不同性質(zhì)的負(fù)載其輸出地功率的大小和性質(zhì)也不同，因此可以說(shuō)負(fù)載的性質(zhì)決定著電源的輸出。換言之，電源的輸出不取決于電源的本身，就像一座水塔的供水水流取決于水龍頭的開(kāi)啟程度。
從上面的討論可以看出，功率因數(shù)是表征負(fù)載性質(zhì)和大小的一個(gè)參數(shù)。而且一般說(shuō)一個(gè)負(fù)載只有一種性質(zhì)，就像一個(gè)人只有一個(gè)身份證號(hào)碼一樣。這種性質(zhì)的確定是從負(fù)載的輸入端看進(jìn)去，稱(chēng)為負(fù)載的輸入功率因數(shù)。一個(gè)負(fù)載電路完成了，它的輸入功率因數(shù)也就定了。
比如ups作為前面市電或發(fā)電機(jī)的負(fù)載而言，比如六脈沖整流輸入的ups，其輸入功率因數(shù)就是0.8，不論前面是市電電網(wǎng)還是發(fā)電機(jī)，比如要求輸入100kva的視在功率，都需要向前面的電源索取80kw的有功功率和60kvar的無(wú)功功率。如果ups的輸入功率因數(shù)是0.6，就需要向前面的電源索取60kw的有功功率和80kvar的無(wú)功功率。像這樣的輸出分配，前面電源是“無(wú)權(quán)”決定的。