茶文化植根于源遠(yuǎn)流長的華夏文明，是中華傳統(tǒng)優(yōu)秀文化的組成部分，是我國文化寶庫中彌足珍貴的遺產(chǎn)，在歷史的長河中熠熠生輝。
茶文化的內(nèi)涵十分豐富，涉及科技教育、文化藝術(shù)、醫(yī)學(xué)保健、歷史考古、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、餐飲旅游和新聞出版等學(xué)科與行業(yè)。其形成與發(fā)展經(jīng)歷了漢魏六朝、隋唐五代、宋元、明清、當(dāng)代5個時期。
漢魏六朝——中華茶文化的醞釀
茶以飲用傳揚，茶文化圍繞飲茶活動所形成的文化現(xiàn)象，兩晉南北朝是中華茶文化的醞釀時期。
兩晉南北朝，茶以其清淡、虛靜的本性和療病的功能廣受宗教徒的青睞，佛教、道教徒與茶結(jié)緣，以茶養(yǎng)生，以茶助修行。
同一時期，飲茶之風(fēng)在文人中盛行，茶文學(xué)初步興起，產(chǎn)生了《荈賦》等名篇。孫楚的《出歌》、左思的《嬌女詩》、王微的《雜詩》是早期的涉茶詩。晉宋時期的《搜神記》、《異苑》等志怪小說集中，有關(guān)于茶的故事。西晉杜育的《荈賦》是文學(xué)史上第一篇以茶為題材的散文，才辭豐美，對后世的茶文學(xué)創(chuàng)作頗有影響。
因此漢魏六朝是茶文化的醞釀時期。
唐代——中華茶文化的第一個高峰
中國茶道的最初的表現(xiàn)形式就是形成于中唐的煎茶道，陸羽《茶經(jīng)》奠定了煎茶道的基礎(chǔ)。煎茶道形成于8世紀(jì)后期的唐代宗、德宗時期，廣泛流行于9世紀(jì)的中晚唐，并遠(yuǎn)傳朝鮮半島和日本。
大唐是文學(xué)繁榮時期，同時也是飲茶習(xí)俗普及和流行的時期，茶與文學(xué)結(jié)緣，出現(xiàn)了茶文學(xué)的興盛。唐代茶文學(xué)的成就主要在詩，其次是散文。唐代第一流的詩人都寫有茶詩，許多則是膾炙人口。如李白、杜甫、錢起、白居易、元稹、劉禹錫、柳宗元、韋應(yīng)物、孟郊、杜牧、李商隱、溫庭筠、皮日休、陸龜蒙等，無不撰有茶詩。尤其是盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》更是千古絕唱，為古今茶詩第一，“盧仝七碗”詩成為茶文學(xué)的經(jīng)典。
茶書的撰著肇始于唐，現(xiàn)存唐代（含五代）的茶書總共有6部，完整的有陸羽《茶經(jīng)》、張又新《煎茶水記》、蘇廙《十六湯品》、毛文錫《茶譜》，部分的有斐汶《茶述》、溫庭筠《采茶錄》。
“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事新茶。”中唐時，陸羽《茶經(jīng)》的問世，奠定了中國古典茶學(xué)的基本構(gòu)架，創(chuàng)建了一個較為完整的茶學(xué)體系，標(biāo)志著唐代茶文化的形成?！恫杞?jīng)》概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng)中國茶道精神。它是茶葉百科全書，是茶學(xué)、茶藝、茶道的完美結(jié)合。
此外，唐代尚有茶事繪畫、書法的出現(xiàn)，茶館也在中唐產(chǎn)生，茶具獨立發(fā)展，越窯、邢窯南北輝映。
唐代文化發(fā)達(dá)，宗教興盛，特別是陸羽《茶經(jīng)》的問世，終于使得茶文化在唐代成立，并在中晚唐形成了中華茶文化的第一個高峰。
宋代——中華茶文化的第二個高峰
點茶道形成于五代宋初，流行于兩宋時期，鼎盛于北宋徽宗時期。宋太祖趙匡胤嗜茶，在宮廷中設(shè)立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節(jié)。至于下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻(xiàn)茶”；有客來，要敬“元寶茶”；訂婚時要“下茶”；結(jié)婚時要“定茶”；同房時要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來了采制烹點的一系列變化。宋徽宗《大觀茶論》序曰：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團(tuán)鳳餅，名冠天下，而壑源之品，亦自此而盛。延及于今，百廢俱興，海內(nèi)晏然，垂拱密勿，幸致無為?？N紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，熏陶德化，盛以雅尚相推，從事茗飲，故近歲以來，采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不盛造其極。”宋徽宗以帝王的身份，撰著茶書，倡導(dǎo)茶道，有力地推動了點茶道的廣泛流行。點茶道遠(yuǎn)傳朝鮮和日本，是高麗茶禮和日本抹茶道的源頭。
茶文學(xué)興于唐而盛于宋。茶詩方面，梅堯臣、范仲淹、歐陽修、蘇軾、蘇轍、黃庭堅、秦觀、陸游、范成大、楊萬里等佳作迭起。陸游就有茶詩三百篇，范仲淹《和章岷從事斗茶歌》可以和盧仝“七碗茶歌”媲美，蘇軾茶詩更是意境深遠(yuǎn)。茶文方面，有梅堯臣《南有佳茗賦》、吳淑《茶賦》、黃庭堅《煎茶賦》，而蘇軾《葉嘉傳》更是寫茶的奇文。茶詞是宋人的獨創(chuàng)，蘇軾、黃庭堅、秦觀均有傳世名篇。
現(xiàn)存宋代茶書有陶榖《荈茗錄》、周絳《補茶經(jīng)》、葉清臣《述煮茶小品》、蔡襄《茶錄》、宋子安《東溪試茶錄》、黃儒《品茶要錄》、沈括《本朝茶法》、趙佶《大觀茶論》、熊蕃《宣和北苑貢茶錄》、趙汝礪《北苑別錄》、桑茹芝《續(xù)茶譜》、審安老人《茶具圖贊》共12種。其中11種撰于北宋，唯《茶具圖贊》撰于南宋末年。
此外，宋代書法四大家蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄均有茶事書法傳世，趙佶《文會圖》、劉松年《攆茶圖》、遼墓茶道壁畫反映點茶道的風(fēng)行。都城汴梁、臨安的茶館盛極一時，建窯黑釉盞風(fēng)行天下，并流傳日本。
在北宋中后期，形成了中華茶文化的第二個高峰。
明代——中華茶文化的第三個高峰
明太祖朱元璋廢團(tuán)茶興葉茶，促進(jìn)了散茶的普及。明朝初期，延續(xù)著宋元以來的點茶道。直到明朝中葉，飲茶改為散茶直接用沸水沖泡。明人文震亨《長物志》云：“吾朝所尚又不同，其烹試之法，亦與前人異。然簡便異常，天趣悉備，可謂盡茶之真味矣。”明人沈德符的《野獲編補遺》載：“今人惟取初萌之精者，汲泉置鼎，一瀹便啜，遂開千古茗飲之宗。”泡茶道在明朝中期形成并流行，一直流傳至今。
現(xiàn)存明代茶書有35種之多，占了現(xiàn)存中國古典茶書一半以上。其中有朱權(quán)《茶譜》、顧元慶《茶譜》、吳旦《茶經(jīng)水辨》、吳旦《茶經(jīng)外集》、田藝蘅《煮泉小品》、徐忠獻(xiàn)《水品》、陸樹聲《茶寮記》、徐渭《煎茶七類》、孫大綬《茶譜外集》、陳師《茶考》、張源《茶錄》、屠隆《茶說》、陳繼儒《茶話》、張謙德《茶經(jīng)》、許次紓《茶疏》、程用賓《茶錄》、徐勃《茗譚》、周高起《陽羨茗壺系》等。其中，嘉靖以前的茶書只有朱權(quán)《茶譜》1種，嘉靖時期的茶書5種，隆慶時期1種，萬歷22種，天啟、崇禎6種，僅萬歷年間茶書就超過明代茶書的一半以上。
周高起在《陽羨茗壺系》中說：“茶至明代不復(fù)碾屑和香藥制團(tuán)餅，此已遠(yuǎn)過古人。近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷而尚宜興陶，又近人遠(yuǎn)過前人處。”明中期至明末的上百年中，宜興紫砂藝術(shù)突飛猛進(jìn)地發(fā)展起來。紫砂壺造型精美，色澤古樸，光彩奪目，成為藝術(shù)作品。從萬歷到明末是紫砂器發(fā)展的高峰，前后出現(xiàn)了“四名家”、“壺家三大”。“四名家”為董翰、趙梁、元暢、時朋。董翰以文巧著稱，其余三人則以古拙見長。“壺家三大”指的是時大彬和他的兩位高足李仲芳、徐友泉。時大彬在當(dāng)時就受到“千奇萬狀信手出”、“宮中艷說大彬壺”的贊譽，被譽為“千載一時”。李仲芳制壺風(fēng)格趨于文巧，而徐友泉善制漢方等。此外，李養(yǎng)心、惠孟臣、邵思亭擅長制作小壺，世稱“名玩”。歐正春、邵氏兄弟、蔣時英等人，借用歷代陶器、青銅器和玉器的造型及紋飾制作了不少超越古人的作品，廣為流傳。
明代的茶事詩詞雖不及唐宋，但在散文、小說方面有所發(fā)展，如張岱的《閔老子茶》、《蘭雪茶》、《金瓶梅》對茶事的描寫。茶事書畫也超過唐宋，代表性的有沈周、文徴明、唐寅、丁云鵬、陳洪綬的茶畫，徐渭的《煎茶七類》書法等。
在晚明時期，形成了中華茶文化的第三個高峰。
當(dāng)代——中華茶文化第四個高峰的開始
進(jìn)入現(xiàn)代，傳統(tǒng)的茶詩、茶詞的創(chuàng)作仍在繼續(xù)，郭沫若、趙樸初、聶紺弩、啟功等均有佳作傳世。茶事散文極其繁榮，20世紀(jì)的文學(xué)家大都撰有茶文，其數(shù)量是以往歷代總和的數(shù)倍乃至數(shù)十倍。魯迅、周作人、梁實秋、林語堂、蘇雪林、秦牧、邵燕祥、汪曾祺、鄧友梅、李國文、賈平凹均有優(yōu)秀茶文，個人出版茶事散文專集的，有林清玄《蓮花香片》、王旭烽《瑞草之國》、王瓊《白云流霞》等。茶事小說更是異軍突起，王旭烽的茶人三部曲——《南方有嘉木》、《不夜之侯》、《筑草為城》，榮獲中國小說最高獎——茅盾文學(xué)獎。
藝術(shù)方面，有吳昌碩、齊白石、豐子愷、劉旦宅、范曾、林曉丹、李茂榮的茶事繪畫，趙樸初、啟功的茶事書法。老舍的《茶館》常演不衰，茶歌、茶舞、茶樂是許多文藝晚會的保留節(jié)目?！墩埐韪琛?、《采茶舞曲》、《挑擔(dān)茶葉上北京》、《請喝一杯酥油茶》廣為流傳，家喻戶曉。
自20世紀(jì)80年代起，沉寂了兩百多年的中華茶道開始復(fù)興。首先從臺灣，繼之是大陸和港澳。茶藝、茶道、茶文化團(tuán)體和組織紛紛成立，有臺灣中華茶藝聯(lián)合促進(jìn)會、臺灣中華國際無我茶會推廣協(xié)會、臺灣中華茶文化學(xué)會、中國國際茶文化研究會、中華茶人聯(lián)誼會、澳門中華茶道會、香港茶藝中心等，他們?yōu)槠占爸腥A茶藝，弘揚中華茶道，作出了積極貢獻(xiàn)。近年來兩岸四地的茶道交流活動頻繁，全國和地方性的茶藝賽、茶席設(shè)計賽也經(jīng)常舉辦。理論研究異常活躍，近20年出版的有關(guān)茶藝、茶道、茶文化著作的數(shù)量，超過中國歷史上茶書數(shù)量的總和。并且，現(xiàn)代中華茶藝已走出國門，不僅傳播到東亞、東南亞，還遠(yuǎn)傳歐美。
20世紀(jì)80年代以來，中華茶文化全面復(fù)興，茶館業(yè)的發(fā)展更是突飛猛進(jìn)。現(xiàn)代茶藝館如雨后春筍般地涌現(xiàn)，遍布都市城鎮(zhèn)的大街小巷。目前中國每一座大中城市都有茶館（茶樓、茶坊、茶社、茶苑等）數(shù)十到數(shù)百家，此外，許多賓館、飯店、酒樓也附設(shè)茶室。中國目前有大大小小的各種茶館、茶樓、茶坊、茶社、茶苑5萬多家，北京、上海各有茶館（茶樓、茶坊、茶社、茶苑等）一千多家。在許多大中城市，茶館的數(shù)量正以每年20%的速度增長。正是鑒于現(xiàn)代茶館業(yè)的迅猛發(fā)展，中國國家勞動和社會保障部于1998年將茶藝師列入國家職業(yè)大典，茶藝師這一新興職業(yè)走上中國社會舞臺。2001年，又頒布了《茶藝師國家職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)》，規(guī)范了茶館服務(wù)行業(yè)。茶藝館成為當(dāng)代茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展中亮麗的風(fēng)景。
中國有55個少數(shù)民族，由于所處地理環(huán)境、歷史文化及生活風(fēng)俗的不同，形成了不同的飲茶風(fēng)俗，如藏族酥油茶、維吾爾族的香茶、回族的刮碗子茶、蒙古族的咸奶茶、侗族和瑤族的打油茶、土家族的擂茶、白族的三道茶、哈薩克族的奶茶、苗族的八寶油茶、基諾族的涼拌茶、傣族的竹筒香茶、拉祜族的烤茶、哈尼族的土鍋茶、布朗族的青竹茶等。當(dāng)代，少數(shù)民族的茶文化也有長足的發(fā)展，新疆、云南等少數(shù)民族較集中的省區(qū)成立了茶文化協(xié)會。中國茶葉流通協(xié)會、中國國際茶文化研究會和云南省思茅市人民政府聯(lián)合舉辦了三屆全國民族茶藝大賽，民族茶文化異彩紛呈。