據(jù)文獻記載，唐朝時期各類茶葉的一般出品形態(tài)均是餅茶、團茶，恰如現(xiàn)在的普洱，而當(dāng)時滇南地區(qū)的茶卻相反，普遍為[散收、無采造法]，與盛行的制法與型態(tài)不同。
直至明代《滇略》開始有記載：“世遮所用，皆普茶也，蒸而成團。”說明在明朝期間便出現(xiàn)了蒸壓成型的“普洱緊茶”。到清代，由于皇室的推崇與喜愛，普洱茶作為“貢品”進入到自身的第一個鼎盛時期，殺青、揉捻、曬干、蒸壓等制作工序與經(jīng)驗逐步固定下來。
在缺乏機械幫助而以手工生產(chǎn)為主的年代，普洱茶的成型工序主要依靠大量的人力投入來完成。至今在云南瀾滄江沿岸的各大茶山，還能找到以手工石磨壓制為普洱定型的傳統(tǒng)技藝。
目前壓模成型可分為現(xiàn)代機器壓制與傳統(tǒng)石模壓制兩種，機制壓團與手工石模差異點在于手工石模生產(chǎn)效率較低費工費時，機制壓團效率較高，人員收益較大，但手工石模壓制的松緊度較為適中，茶菌活動空間相對較強，針對普洱茶后發(fā)酵的轉(zhuǎn)化及長期存放而言較為適宜，漸受市場青睞。
近年來，“手工”一詞大熱于市場，它代表著繁瑣原始的制作技藝，代表著更為耗時耗力的人力成本投入，因此成為了“高檔”、“稀有”、“個性化”的象征。在普洱茶業(yè)內(nèi)，也開始有不少商家將手工、古法作為了優(yōu)質(zhì)普洱茶的必備賣點。
石磨緊壓茶餅面條索分明，更為立體，渾然圓潤，特點在于茶品松緊適中，透氣性好，有利于后期陳化；缺點則是標(biāo)準(zhǔn)化程度不高，餅與餅之間難免有差異，不美觀。
其實，早期人們只能用手工做茶，因為生活環(huán)境、物質(zhì)條件所限制，跟品質(zhì)追求未必有必然的關(guān)系?？萍冀o我們帶來的便利是很多、很好的，如果說傳統(tǒng)的某些工藝確實對品質(zhì)有作用，當(dāng)然應(yīng)該繼承。應(yīng)該客觀地看待這個問題，了解手工藝真正的價值，從科學(xué)的角度結(jié)合不同加工方式的優(yōu)勢，留精華去糟粕，才能創(chuàng)造出新的更好的產(chǎn)品。