在彩云之南，瀾滄江中下游流域，有一座青山環(huán)繞的小城——普洱。由于受亞熱帶季風(fēng)氣候的影響，這里常年無霜，盛產(chǎn)著名的普洱茶，這里也曾是“茶馬古道”的重要驛站。
普洱茶的種植歷史源遠(yuǎn)流長。據(jù)道光《普洱府志》記載，蜀相孔明“平定南中，倡興茶事”。這說明，早在1700多年的三國時(shí)期，普洱府境內(nèi)就已開始種茶。唐宋時(shí)期，普洱地區(qū)“茶馬互市”的場面成為一時(shí)之盛。中國唐朝史籍中記載，“茶出銀生城界諸山”，“銀生”正是現(xiàn)今普洱所在的思茅與西雙版納地區(qū)，那時(shí)就已因產(chǎn)茶而久負(fù)盛名。
在明代，以“普洱”為中心，向國內(nèi)外各地輻射出了五條“茶馬古道”。他們享有“南方絲綢之路”的美稱，蜚聲中外。在明代，普洱茶即作為專有名詞被載入書籍。到了清代，普洱茶是云南進(jìn)京的貢品，只限于皇帝、皇后、太上皇帝及眾貴妃娘娘在重大節(jié)日或祭奠儀式上飲用。
傳說乾隆年間，普洱地區(qū)的濮家茶莊將沒有完全曬干的毛茶壓餅、裝馱進(jìn)貢，路上又遇陰雨綿綿。到了京城，人們發(fā)現(xiàn)，原本綠色泛白的茶餅變成了褐色。護(hù)送茶葉進(jìn)京的茶莊少主人因?yàn)樨暡杳婺咳?，甚至想到要了斷生命，但誰知用水沖泡后發(fā)現(xiàn)茶香四溢，茶色紅潤如同琥珀，齒間留香。后來，這些普洱茶深得皇帝喜愛。乾隆更是即興作詩一首“清標(biāo)未足夸雀舌，唯獨(dú)普洱號(hào)剛堅(jiān)”。