一、有功功率
在交流電路中，凡是消耗在電阻元件上、功率不可逆轉(zhuǎn)換的那部分功率（如轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮?、光能或機(jī)械能）稱為有功功率，簡稱“有功”，用“p”表示，單位是瓦（w）或千瓦（kw）。
它反映了交流電源在電阻元件上做功的能力大小，或單位時間內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌芰啃问降碾娔軘?shù)值。實(shí)際上它是交流電在一個周期內(nèi)瞬時轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌芰啃问降碾娔軘?shù)值。實(shí)際上它是交流電在一個周期內(nèi)瞬時功率的平均值，故又稱平均功率。它的大小等于瞬時功率最大值的1/2，就是等于電阻元件兩端電壓有效值與通過電阻元件中電流有效值的乘積。
二、無功功率
在交流電路中，凡是具有電感性或電容性的元件，在通過后便會建立起電感線圈的磁場或電容器極板間的電場。因此，在交流電每個周期內(nèi)的上半部分（瞬時功率為正值）時間內(nèi)，它們將會從電源吸收能量用建立磁場或電場；而下半部分（瞬時功率為負(fù)值）的時間內(nèi)，其建立的磁場或電場能量又返回電源。因此，在整個周期內(nèi)這種功率的平均值等于零。就是說，電源的能量與磁場能量或電場能量在進(jìn)行著可逆的能量轉(zhuǎn)換，而并不消耗功率。
為了反映以上事實(shí)并加以表示，將電感或電容元件與交流電源往復(fù)交換的功率稱之為無功功率，簡稱“無功”，用“q”表示。單位是乏（var）或千乏(kvar)。
無功功率是交流電路中由于電抗性元件（指純電感或純電容）的存在，而進(jìn)行可逆性轉(zhuǎn)換的那部分電功率，它表達(dá)了交流電源能量與磁場或電場能量交換的最大速率。
實(shí)際工作中，凡是有線圈和鐵芯的感性負(fù)載，它們在工作時建立磁場所消耗的功率即為無功功率。如果沒有無功功率，電動機(jī)和變壓器就不能建立工作磁場。
三、視在功率
交流電源所能提供的總功率，稱之為視在功率或表現(xiàn)功率，在數(shù)值上是交流電路中電壓與電流的乘積。視在功率用s表示。單位為伏安（va）或千伏安（kva）。它通常用來表示交流電源設(shè)備（如變壓器）的容量大小。
視在功率即不等于有功功率，又不等于無功功率，但它既包括有功功率，又包括無功功率。能否使視在功率100kva的變壓器輸出100kw的有功功率，主要取決于負(fù)載的功率因數(shù)。
四、功率三角形
視在功率（s）、有功功率（p）及無功功率（q）之間的關(guān)系，可以用功率三角形來表示，如下圖所示。它是一個直角三角形，兩直角邊分別為q與p，斜邊為s。s與p之間的夾角ф為功率因數(shù)角，它反映了該交流電路中電壓與電流之間的相位差（角）。
各種功率之間有如下關(guān)系式：
五、三相交流電路中的功率計算
對于三相對稱負(fù)載來說，不論是y形接法還是△形接法，其功率的計算均可按下式進(jìn)行：
如果三相電路的負(fù)載不對稱，則上述公式不能使用，這時必須用三個單相電路功率相加的方法計算三相總功率。