一、千兩茶神秘之茶
千兩茶，因其支重為1000兩（老秤，16兩為一市斤，合37.25公斤）而得名“千兩茶”；又因?yàn)槠湓虾ò坠?，外包裝用竹篾捆束成花格簍包，成茶身上有捆壓形成的花紋，而茶身呈圓柱形，象一本卷起來(lái)的書卷諸特征而稱為花卷茶。
千兩茶，被廣大消費(fèi)者稱為“中國(guó)古絲綢之路上的神秘之茶”，其加工工藝極其神秘。首先，千兩茶的制作工序全部采用人工操作，操作工藝之繁雜，勞動(dòng)強(qiáng)度之大，技術(shù)要求之高，非一般人所能熟練掌握和勝任，多數(shù)人只知其然，不知其所以然。千兩茶的生產(chǎn)，在原料上以選擇益陽(yáng)高家溪、馬家溪的優(yōu)質(zhì)散黑茶為原料，并對(duì)原料進(jìn)行篩分、揀剔、整形、拼堆等處理；在工藝上需經(jīng)七蒸、七灌、鋪蓼葉、胎棕片、織篾片等絞、壓、跺、滾、錘、箍等23道工藝處理才能完成。加工時(shí)，需8個(gè)青壯年男子同心協(xié)力，赤膊上陣；為求得行動(dòng)一致，施壓均勻，需由一人領(lǐng)喊指揮，其余七人附和，齊聲呼喊應(yīng)和“嗬嗨”、“嗬嗨”，同步齊心一氣，施展絞、壓、跺、滾、錘、箍等手法才能加工出一支形美質(zhì)優(yōu)的千兩茶來(lái)。為活躍加工時(shí)的氣氛，減輕舒緩壓力，使每一程序步調(diào)一致，人們?cè)陂L(zhǎng)期實(shí)踐中編出了一種象民歌、象民謠的號(hào)子在加工場(chǎng)中吟唱：“壓起來(lái)咧……把扛抬呀！重壓些咧……慢些滾呀！大杠壓得好呀，腳板穩(wěn)住動(dòng)呀！小杠絞得勻呀，香茶銷西口呀！好茶治百病呀！黃膿包吃了能消腫呀！止住瀉病喊得應(yīng)呀，又止渴來(lái)又提神呀！無(wú)名腫毒吆得生，止咳化痰治癆病呀！噢嘿喂哎喂嘿伙呀！壓了三輪又一輪呀！……”。由于工藝神秘精實(shí)，加工出的千兩茶緊結(jié)密實(shí)，曾有茶商做過(guò)試驗(yàn)，將花卷茶用水浸泡七年，茶心仍不濕的傳奇，在銷區(qū)廣為流傳。千兩茶經(jīng)加工成型后，置于晾架之上，經(jīng)夏秋季大自然的日曬、夜露、風(fēng)吹，但不能雨淋，約經(jīng)過(guò)30~50天的“吸天地之靈氣，納宇宙之精華”于茶體之內(nèi)，進(jìn)入長(zhǎng)期陳化期。長(zhǎng)期陳化期是千兩茶自行后發(fā)酵的過(guò)程，一方面在茶內(nèi)的胞外酶酶促進(jìn)作用和濕熱作用下以及微生物自身代謝的綜合作用，使茶內(nèi)內(nèi)含物質(zhì)朝著有利于人體健康的物質(zhì)方向發(fā)展，并陳放時(shí)間越長(zhǎng)，其茶質(zhì)越陳越香。另一方面利用茶的吸收特性，將包裹于茶身的蓼葉、棕片、竹篾中的香氣成分和天地霧露和陽(yáng)光中之精氣吸入茶之體內(nèi)，從而使千兩茶的色澤、香氣、滋味等獨(dú)具風(fēng)味，從而受到消費(fèi)者的青睞，更具飲用價(jià)值與收藏價(jià)值。同時(shí)，千兩茶的生產(chǎn)全年只有四五個(gè)月，產(chǎn)量很少，并且制后不能立即出售飲用，一般需經(jīng)存放七八年才能進(jìn)入市場(chǎng)銷售。
二、千兩茶彰顯的是歷史足跡
千兩茶系黑茶茶類中的一個(gè)品種，創(chuàng)制于湖南省安化縣江南一帶。千兩茶的創(chuàng)制流傳著兩種說(shuō)法，一說(shuō)是清道光初年，一張姓晉商與安化黃沙坪的制茶師傅經(jīng)數(shù)年的反復(fù)研制而成；二說(shuō)是安化資江邊一劉姓人研制而成，成為家族秘藝，從不外傳，只傳嫡子，不傳女。盡管說(shuō)法不一，直至中華人民共和國(guó)建立之前，千兩茶的制作工藝技術(shù)只為劉姓家族嫡傳。
據(jù)考證，我國(guó)邊銷茶在先，黑茶在后。邊茶生產(chǎn)始于四川，繼之湖南。湖南黑茶主產(chǎn)安化，安化黑茶生產(chǎn)起源于苞芷園，經(jīng)營(yíng)始于橋口，后來(lái)橋口成為安化江南最大的茶葉集散地。安化黑茶創(chuàng)制于明代前期，系參照四川烏茶加工方法，加以改進(jìn)而成。安化黑茶于明萬(wàn)歷二十二年（1595年）被朝廷指定為官茶。由于安化黑茶制法與四川黑茶制法不同，工藝獨(dú)特，制成的黑茶外形條索肥壯，色澤黑潤(rùn)，湯如琥珀，香味醇厚，質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，西北茶商紛紛前往安化采辦，而逐漸取代漢、川黑茶，成為主銷西北的邊銷官茶。
千兩茶，始創(chuàng)于清道光年間（1821~1850年）的湖南省安化縣江南一帶。清道光元年（1821年）之前，陜西商人到湖南安化采購(gòu)黑茶，為騾馬運(yùn)輸方便，減少茶包體積，節(jié)約運(yùn)輸費(fèi)用，將采購(gòu)的散裝黑茶踩壓成包運(yùn)回陜西。當(dāng)時(shí)，這種踩壓成包的黑茶叫“澧河茶”。后來(lái)，陜西茶商又對(duì)茶包作了改進(jìn)，將重量100兩散黑茶踩壓捆綁成圓柱形的“百兩茶”。清同治年間（1862~1874年），晉商“三和公”茶號(hào)，又在“百兩茶”的基礎(chǔ)上將茶葉重量增加至1000兩，采用大長(zhǎng)竹篾簍將黑毛茶踩壓捆綁成圓柱形的“千兩茶”。以后，在選料上更加嚴(yán)格，選用的是安化高家溪、馬家溪的優(yōu)質(zhì)散黑茶為原料；在外觀上，將散茶筑成圓柱形，柱長(zhǎng)五尺（1.665米），柱圍1.7尺（0.56米）；在外包裝上，采用三層包裝之茶質(zhì)更優(yōu)又衛(wèi)生，又使外觀更美；在加工工藝上，更注重踩壓技術(shù)與功夫，將茶踩壓得更緊密。
千兩茶，又分為“祁州卷”與“絳州卷”。祁州卷為山西祁縣、榆次等地的茶商經(jīng)營(yíng)，每卷（支）重1000兩，產(chǎn)量較多。絳州卷為絳州茶商經(jīng)營(yíng)，每卷重1100兩，產(chǎn)量較少。千兩茶，還分為本號(hào)和副號(hào)。本號(hào)茶卷以全白梗黑茶制成，每卷長(zhǎng)五尺（1.665米），卷圍1.7尺（0.56米）；副號(hào)茶卷由茶白梗黑茶拼制，每卷長(zhǎng)五尺，卷圍長(zhǎng)1.8尺（0.60米）。
千兩茶的加工，技術(shù)性強(qiáng)，做工精良，工藝保密，一直由安化江南的劉姓家族掌握，傳子不