人們常用“第一個(gè)吃螃蟹的人”來(lái)形容敢于率先嘗試、敢于挑戰(zhàn)、喜歡探索未知事物的人，而第一個(gè)發(fā)現(xiàn)茶葉的人又何嘗不是如此呢?在世界上千千萬(wàn)萬(wàn)種的植物中，人類選中了茶樹作為人工培育的對(duì)象，在漫長(zhǎng)的文明發(fā)展里積累下各式各樣的用茶經(jīng)驗(yàn)，使茶在社會(huì)各個(gè)階層被廣泛普及品飲，并由此衍生出許多豐富燦爛的茶文化，這種勇氣和智慧比起吃螃蟹來(lái)，可謂有過(guò)之而無(wú)不及。
那么，誰(shuí)是世界上第一個(gè)發(fā)現(xiàn)茶葉可飲用或可食用的人呢?這個(gè)有關(guān)茶葉利用的起源性問(wèn)題，一直眾說(shuō)紛紜。今天，就帶大家認(rèn)識(shí)一下競(jìng)選“茶葉始祖”的幾位重磅選手！
種子選手一：神農(nóng)氏
關(guān)于神農(nóng)氏的傳說(shuō)，由上古流傳至今，最著名的莫過(guò)于“神農(nóng)嘗百草”。神農(nóng)氏的“氏”原意為神祇，但神性比三皇的“皇”要少一些，可算做一個(gè)級(jí)別較低的神。據(jù)說(shuō)神農(nóng)氏的肚皮是透明的，可以看見各種植物在肚子里的反應(yīng)，因而可以分辨什么植物可以吃，什么植物不可以吃，并以此撰寫了人類最早的著作《神農(nóng)本草經(jīng)》，教人種植五谷、豢養(yǎng)家畜，使中國(guó)漢族農(nóng)業(yè)社會(huì)結(jié)構(gòu)得以完成。
唐代陸羽在首部專門論述茶葉的專著《茶經(jīng)》中提到：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”為神農(nóng)氏最先發(fā)現(xiàn)并利用茶葉提供了確鑿無(wú)誤的書面記錄。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過(guò)去嘗百草的經(jīng)驗(yàn)，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的。另有說(shuō)法則是從語(yǔ)音上加以附會(huì)，說(shuō)當(dāng)神農(nóng)氏嘗茶時(shí)，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動(dòng)，查來(lái)查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，后逐漸演為“茶”。
在中國(guó)的文化發(fā)展史中，神農(nóng)氏所主管的是與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物，茶作為植物的一種被判斷與他相關(guān)，當(dāng)然是有道理的。然而透明肚子的說(shuō)法未免有些夸張。
種子選手二：周武王
認(rèn)為茶葉利用起于周朝，是因?yàn)闀x代常璩曾在《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》中記載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。”《華陽(yáng)國(guó)志》是一部專門記述古代中國(guó)西南地區(qū)地方歷史、地理、人物等的地方志著，其中有部分文字記載茶的內(nèi)容，較為可信，它表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國(guó)(今川北及漢中一帶)就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。同時(shí)《華陽(yáng)國(guó)志》中還記載到當(dāng)時(shí)就有了人工栽培的茶園。
然而，同任何物種的起源一樣，茶從野生利用到人工種植必然經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的階段，如果武王時(shí)代就已有人工種植茶園，那茶的起源和存在必然更早。
種子選手三：漢代人
現(xiàn)存最早較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰寫的《僮約》為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝神爵三年(公元前59年)，在陸羽《茶經(jīng)》之前，為茶學(xué)史上最重要的文獻(xiàn)之一。大量記載了當(dāng)時(shí)茶文化的發(fā)展?fàn)顩r，中有“烹荼進(jìn)具”，“武陽(yáng)買荼”之句，荼既是茶。由文中可知，茶已成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，在當(dāng)時(shí)的社交活動(dòng)中扮演了重要角色。
然而，同前文所懷疑的理由一樣，茶從個(gè)別人飲用到普遍飲用，必然不是同時(shí)發(fā)生的，如果漢代飲茶就已蔚然成風(fēng)，那茶的被發(fā)現(xiàn)必然更早。
種子選手四：田螺山人
距今四十余年前，浙江余姚的農(nóng)民在建造排澇站時(shí)發(fā)現(xiàn)了一些深埋地下的木樁，他們沒(méi)有想到，這些木樁的背后卻隱藏著震撼中外的7000年前的原始文明——著名的河姆渡遺址。在距河姆渡遺址直線距離僅有7公里的地方，考古專家發(fā)現(xiàn)了同屬于河姆渡文化類型的另一處原始聚落——距今約有6500多年歷史的田螺山，并在其間發(fā)掘出茶樹根，茶樹起源之謎也隨著考古工作的深入，又提供了新的可能性。
來(lái)自中國(guó)國(guó)際茶文化研究會(huì)、中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所、中國(guó)茶葉博物館、余姚市茶文化促進(jìn)會(huì)等單位的著名專家學(xué)者及茶界人士，通過(guò)實(shí)地考察，一致認(rèn)為，田螺山遺址有出土的樟科植物遺存，經(jīng)專家學(xué)者研究考證，樟科植物葉片為最早原始茶的主要成分，是原始茶遺存，田螺山所發(fā)現(xiàn)的茶樹根是人類目前已發(fā)現(xiàn)的最早種植的茶樹物種。
陸羽在《茶經(jīng)》中也曾有余姚產(chǎn)大茗的記載：“越州余姚縣生瀑布泉嶺，曰仙茗，大者殊異。”可以證明余姚的確產(chǎn)茶，也佐證了田螺山的發(fā)現(xiàn)。如果田螺山的河姆渡文明中的人們是最早種植茶樹的人，那么他們也極有可能就是最早飲用或食用茶葉的人！
不管究竟誰(shuí)是世界上最早喝茶的人，我們都應(yīng)當(dāng)感謝他們?yōu)槲覀冮_創(chuàng)的茶葉文明。作為人類歷史的承繼者，讓我們一同向上面這些偉大的人類致以最高的敬意，珍惜我們所擁有的杯中之茶吧！