腫瘤壞死因子-α（tnf-α）是具有廣泛生物學(xué)活性的多肽介質(zhì)，因它最早是在形容自發(fā)性腫瘤消退現(xiàn)象時而被命名的。tnf-α一方面參與機體的免疫防御機能，作用于外來致病因子，殺滅外來入侵者。另一方面參與介導(dǎo)休克、炎癥反應(yīng)、組織損傷及多器官功能衰竭等病理過程。近年來的研究表明，內(nèi)源性tnf-α能介導(dǎo)內(nèi)毒素的許多生物學(xué)作用及病理生理過程，在內(nèi)毒素所致肝損害過程中起重要的促炎介質(zhì)作用。
tnf-α為相對分子質(zhì)量為17000的多肽。人tnf-α由157個氨基酸殘基組成，不含糖基，而鼠tnf-α為156個氨基酸殘基，含有唾液酸或氨基半乳糖。人與鼠tnf-α的氨基酸順序有79%的同源性，人tnf-α的基因是位于第6對染色體的主要組織相容性復(fù)合體。tnf-α具有疏水性，等電點為4.7～~5.3，對某些蛋白質(zhì)敏感，其活性形式為相對分子質(zhì)量為55000的三聚體。
巨噬細胞及單核細胞是產(chǎn)生tnf-α的主要細胞，其他細胞如淋巴細胞、自然殺傷細胞、肥大細胞及中性粒細胞等受刺激后也可合成釋放少量tnf-α。肝內(nèi)的巨噬細胞為體內(nèi)最大的固定巨噬細胞池，是產(chǎn)生tnf-α的最主要部位。內(nèi)毒素刺激肝內(nèi)的巨噬細胞后，可產(chǎn)生大量的tnf-a，γ-干擾素可增加內(nèi)毒素誘導(dǎo)的tnf-α釋放，其他細胞因子對巨噬細胞也有正反饋作用，使其產(chǎn)生更多的tnf-α。因此一旦tnf-α產(chǎn)生，就有放大作用。前列腺素e2和地塞米松則抑制tnf-α的產(chǎn)生，而tnf-α又可誘導(dǎo)肝巨噬細胞合成釋放前列腺素e2而形成反饋抑制，這對tnf-α的合成具有重要的調(diào)控作用。
內(nèi)毒素是tnf-α產(chǎn)生強力的誘導(dǎo)劑，內(nèi)毒素作用于巨噬細胞cd14受體上，再經(jīng)toll樣受體家族，使細胞內(nèi)tnf-α基因轉(zhuǎn)錄迅速增加，致使tnf-α的mrna含量及tnf-α的釋放顯著增加。給人或哺乳動物注入小劑量內(nèi)毒素約30min后血中都可測出tnf-α，在1~2h內(nèi)，其tnf-α水平達到峰值，此后開始下降，實驗5h后降至基線水平。作者對慢性肝病患者血清內(nèi)毒素及tnf-α水平檢測的結(jié)果表明，內(nèi)毒素水平與tnf-α水平呈正相關(guān)，用乳果糖治療后，內(nèi)毒素水平下降，tnf-α濃度也隨之下降，說明肝病患者tnf-α的產(chǎn)生與內(nèi)毒素血癥有關(guān)，也就是說，肝病患者體內(nèi)細胞因子的變化是由于內(nèi)毒素血癥所致的。tnf-α的半衰期約為5~10min，體內(nèi)示蹤實驗表明tnf-α主要分布于肝臟，其次為皮膚、胃腸道和腎，提示肝臟富含tnf-α受體。
tnf-α可通過內(nèi)分泌、旁分泌和自分泌發(fā)揮生物學(xué)作用，但tnf-α介導(dǎo)的組織病理生理效應(yīng)可能主要取決于特定組織的旁分泌和自分泌作用。