歷史上“茶“字的字形、字音、字義變化多端，有很多異名、別稱、雅號，如荼、槚、荈、茗、“不夜侯“、“清友“、“滌煩子“、“余甘氏“、“消毒臣“、“清風(fēng)使“、“酪奴“、“森伯“、 ”苦口師” 等。例如：
1、 “荼“(tu)，是古代用得最多的表示茶的字，古時“荼“字是多音多義字，不專門表示茶?！拜薄白?，最早見于《詩經(jīng)》?！对娊?jīng)·鄴風(fēng)·谷風(fēng)》中有“誰謂荼苦，其甘如薺“之句，“荼“是否指“茶“，后人推考說法不一。
最早明確“荼“字包含有茶的意義的是《爾雅》，晉代郭璞在注釋《爾雅·釋木》中“賈，苦荼“時注明：“樹小如梔子，冬生(常綠的意思)，葉可煮作羹飲。今呼早采者為荼，晚取者為茗，蜀人名之苦荼?！斑@段注釋說的就是茶樹的特征。東漢許慎在《說文解字》中也說：“茶，苦茶也?！啊拜薄凹唇裰安琛白?。
2、槚(jia)，是從木的古“茶“字，指茶樹。
3、荈(chuan)，從草，是專指晚采的茶葉。
4、蔎(she)，是古時四川西部茶的俗語。
5、茗(ming)，據(jù)說是云南某地區(qū)的“茶“之土音，大約在東漢時始用來表示茶，現(xiàn)在與“茶“字通用，為茶的雅稱。
6、不夜侯： 唐代白居易詩云：“破睡見茶功?！八未K東坡也有詩贊茶有解除睡意之功：“建茶三十片，不審味如何，奉贈包居士，僧房戰(zhàn)睡魔?！皶x代張華在《博物志》中說：“飲真茶令人少睡，故茶別稱不夜侯，美其功也?！拔宕鷯陲嫴柙娭匈澋溃骸捌扑毞獠灰购?。“
7、清 友： 宋代蘇易簡《文房四譜》載有“葉嘉，字清友，號玉川先生。清友，謂茶也“。唐代姚合品茶詩云：“竹里延清友，迎風(fēng)坐夕陽?！?br>
8、滌煩子： 唐代的《唐國史補(bǔ)》載：“常魯公(即常伯熊，唐代煮茶名士)隨使西番，烹茶帳中。贊普問：‘何物?’曰：‘滌煩療渴，所謂茶也。’因呼茶為滌煩子。“唐代施肩吾詩云：“茶為滌煩子，酒為忘憂君?！帮嫴?，可洗去心中的煩悶，歷來備受贊詠。
9、余甘氏： 宋代李郛《緯文瑣語》說：“世稱橄欖為余甘子，亦稱茶為余甘子。因易一字，改稱茶為余甘氏，免含混故也?！拔宕鷯陲嫴柙娭校舱f：“沾牙舊姓余甘氏?！?br>
10、消毒臣： 據(jù)唐代《中朝故事》記載，唐武宗時李德裕說天柱峰茶可以消酒肉毒，曾命人煮該茶一甌，澆于肉食內(nèi)，用銀盒密封，過了一些時候打開，其肉已化為水， 因而人們稱茶為消毒臣。唐代曹鄴飲茶詩云：“消毒豈稱臣，德真功亦真。“
曹鄴深知飲茶益處，他在另一首詩中還說飲茶具有“六臟睡神去，數(shù)朝詩思清“的神奇功效。
11、清風(fēng)使： 據(jù)《清異錄》載，五代時，有人稱茶為清風(fēng)使。唐代盧全的茶歌中也有飲到七碗茶后，“惟覺兩腋習(xí)習(xí)清風(fēng)生，蓬萊山，在何處，玉川子，乘此清風(fēng)欲歸去“之句。
12、茶曰酪奴、水厄，又曰瑞草;米曰白粲，又曰長腰。
少數(shù)民族稱茶與奶酪為奴。南北朝時，北方貴族仍然不習(xí)茶飲，甚至鄙視、抵制飲茶。南齊秘書丞王肅因父親獲罪被殺，投歸北朝，任鎮(zhèn)南將軍。剛北上時，王肅不食羊肉及奶酪，常吃鯽魚羹，喝茶。喝起茶來，一喝就是一斗，北朝士大夫稱為“漏卮“。數(shù)年后，王肅參加北魏孝文帝舉行的朝宴，卻大吃羊肉，喝奶酪粥，孝文帝很奇怪，問道：“卿為華夏口味，以卿之見，羊肉與魚羹，茗飲與酪槳，何者為上?“王肅回答說：“羊是陸產(chǎn)之最，魚為水族之長，都是珍品。如果以味而論，羊好比齊、魯大邦，魚則是邾、莒小國。茗最不行，只配給酪作奴。“孝文帝大笑。
13、森伯：故事出自南朝后·湯悅的“森伯頌“。《清異錄》上說：“湯悅有森伯頌，蓋頌茶也。略謂：方飲而森然，嚴(yán)于齒牙，既久罡肢森然。二義一名，非熟夫湯甌境界，誰能目之?！?br>
14、苦口師 ：晚唐著名詩人皮日休之子皮光業(yè)(字文通)，自幼聰慧，十歲能作詩文，頗有家風(fēng)。皮光業(yè)容儀俊秀， 善談?wù)?，氣質(zhì)倜儻，如神仙中人。吳越天福二年(公元937年)拜丞相。 有一天，皮光業(yè)的中表兄弟請他品賞新柑，并設(shè)宴款待。那天，朝廷顯貴云集，筵席殊豐。皮光業(yè)一進(jìn)門， 對新鮮甘美的橙子視而不見，急呼要茶喝。于是，侍者只好捧上一大甌茶湯，皮光業(yè)手持茶碗，即興吟到:”未見甘心氏，先迎苦口師”。
此后,茶就有了”苦口師”的雅號。