當電容器與電阻串聯(lián)時，接通直流電源后，電源電壓會通過電阻向電容器充電，電容器兩極板間的電壓會逐漸升高到與電動勢相等，充電電流則不斷減小，并衰減到零。
電容器充電后，如果斷開電源，此時電容器與電阻串聯(lián)成閉合電路，電容器開始放電，電容器的電壓衰減到零，放電電流等于零。
電容器充、放電過程有以下特點。
(1)電容器是一種儲能器件。
(2)電容器充、放電的快慢與電路中電阻r與電容c的乘積rc有關(guān)。
(3)電容器在直流電路中起到開路作用，即相當于把直流電源斷開。
如果電容器接通交流電源，則與直流不同，電路中將出現(xiàn)連續(xù)的交流電流，該電流是由于電容器反復(fù)充、放電形成的。