折射率公式為n=sinα/sinβ。n為折射率，α為光從真空射入介質(zhì)發(fā)生折射時的入射角，β為折射角。注意，α永遠大于β，因此折射率n永遠大于1。如：光射入玻璃的入射角為45度，折射角為30度，折射率為sin45°÷sin30°≈1.414。折射率是光在真空中的傳播速度與光在該介質(zhì)中的傳播速度之比。
折射率的另外兩個公式，分別如下：
（1）n=c/v；
c指的是光在真空中的速度，v指的是光在該介質(zhì)中的速度。
（2）n=1/sinc；
c指的是該介質(zhì)的臨界角。
折射率與介質(zhì)的電磁性質(zhì)、波長、溫度和壓強有關。材料的折射率越高，使入射光發(fā)生折射的能力越強。折射率越高，鏡片越薄，即鏡片中心厚度相同，相同度數(shù)同種材料，折射率高的比折射率低的鏡片邊緣更薄。光由相對光密介質(zhì)射向相對光疏介質(zhì)，且入射角大于等于臨界角，即可發(fā)生全反射。
折射率還和離子的排列密切相關，各向同性的光學材料，如非晶態(tài)（無定型體）和立方晶體時，只有一個折射率。而光進入非均質(zhì)介質(zhì)時，一般都要分為振動方向相互垂直、傳播速度不等的兩個波，它們分別有兩條折射光線，構成所謂的雙折射。在同質(zhì)異構材料中，高溫時的晶型折射率較低，低溫時存在的晶型折射率較高。