我們知道，物質(zhì)是由分子組成，分子是由原子組成，而原子又可分為原子核和核外電子。近代科學(xué)實(shí)踐證明，電子在原子或分子中的運(yùn)動包括軌道運(yùn)動和自旋兩部分。繞原子核旋轉(zhuǎn)的軌道運(yùn)動的電子相當(dāng)于一個(gè)電子流環(huán)，如圖所示，它使原子看上去象小磁鐵，稱為基元磁鐵。設(shè)電子以角速度作逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)，環(huán)繞半徑為，這樣的電子電流 具有一定的磁矩，稱為電子軌道磁矩或簡稱電子磁矩，用表示?；盆F的n極方向就是電子磁矩的方向。由式可知，電子磁矩的大小為
s 為電子運(yùn)動軌道所包圍的平面的面積，。用t表示的環(huán)繞周期，因此
于是
（1）
分子中所有電子電流的效果稱為電流，所有電子磁矩的矢量和稱為分子磁矩，用表示，即
（2）