蝴蝶蘭這個(gè)屬大約有50個(gè)原生種，它的名字由出生在德國的荷蘭人卡爾.魯?shù)滦l(wèi)奇布魯門（1796－1862）所取。布魯門是近代蘭花科學(xué)最著名的學(xué)者之一，布魯門為這個(gè)屬取名蝴蝶蘭就是顧名思義“像蛾的蘭花”，因?yàn)檫@個(gè)屬的第一個(gè)種白花蝴蝶蘭的兩個(gè)白色寬大的花瓣正好像一只蝴蝶。蝴蝶蘭屬分布的中心在東南亞，原生種主要集中在菲律賓和印尼。一些蝴蝶蘭像臺(tái)灣的白花蝴蝶蘭或分布在四川、湖北、云南的華西蝴蝶蘭是中國的原生種。所有的蝴蝶蘭原生種都是生長在樹上或裸露的巖石上，因此它們被稱作“寄生蘭”（意思是寄生在別的植物上），與此相應(yīng)的是“地生蘭”（意思是生長在巖石上、地上）。蝴蝶蘭主要分布在海拔500－100米高的熱帶山區(qū)，那兒的溫度幾乎從不低于20℃，相對(duì)濕度也非常高，因?yàn)楹m生長在樹上，所以它能享受到很好的空氣流動(dòng)。在暖和而沉重的空氣里，蝴蝶蘭的花會(huì)很快凋謝，植株也會(huì)很快霉?fàn)€。
在西方最早栽培蘭花的19世紀(jì)末20世紀(jì)初，蝴蝶蘭被認(rèn)為是很難栽種的。只有在溫暖而空氣流通非常好的溫室里，它們才會(huì)長得好。一般沒有暖氣的人家，蝴蝶蘭無法生長而會(huì)死掉。20世紀(jì)中期，當(dāng)中央取暖設(shè)備變得普通后，西方人屋內(nèi)或公寓里冬季的夜晚溫度再也不會(huì)明顯低于15℃，白天也不會(huì)少于20℃，于是蝴蝶蘭開始成為易栽的盆栽蘭花，對(duì)蝴蝶蘭的需求也開始增多，蝴蝶蘭的產(chǎn)業(yè)化也就壯大起來。目前，世界各地蝴蝶蘭的生產(chǎn)和消費(fèi)都非常大，2002年僅美國一年的盆栽蝴蝶蘭產(chǎn)值按批發(fā)價(jià)算就達(dá)到2億美元，這就意味著有1000萬苗的蝴蝶蘭被出售，另外一些大的市場(chǎng)是歐盟和日本。世界上，沒有蝴蝶蘭作為盆花銷售的國家只有少數(shù)。
蝴蝶蘭這樣一個(gè)曾被認(rèn)為非常難種的蘭科植物是怎樣成為當(dāng)今種的最多銷售也最多的蘭花的呢？這是現(xiàn)代人中央暖氣和寬大窗戶的普及使家養(yǎng)蝴蝶蘭成為了可能。1886年英國的外奇蘭園培育出了世界上第一個(gè)蝴蝶蘭雜交種:intermedia蝴蝶蘭，它是白花蝴蝶蘭和小蘭嶼蝴蝶蘭的雜交。從此，蝴蝶蘭的雜交種向著培育大而豐滿的花瓣、切花可在花瓶里開很長時(shí)間的方向發(fā)展了。到1946年國際上正式登記的蝴蝶蘭雜交品種不過80種，但隨著消費(fèi)需求的增加，雜交種的培育也增大。白色蝴蝶蘭的雜交母種原于白花蝴蝶蘭，它是在同種內(nèi)的不斷優(yōu)化繁殖而完成的。下面一些雜交種的形狀和大小也是源于白花蝴蝶蘭的，粉紅色的蝴蝶蘭多源于希來氏蝴蝶蘭和桑德氏蝴蝶蘭，條文狀的多源于林頓氏蝴蝶蘭，斑點(diǎn)狀的蝴蝶蘭源于大葉蝴蝶蘭，而黃色的雜交種則是曼尼氏蝴蝶蘭、盧氏蝴蝶蘭、蘇島蝴蝶蘭、amboninensis蝴蝶蘭和fasciata蝴蝶蘭的雜交結(jié)果。還有一些原種也用于雜交以得到一些新的色彩和株形。深色粉紅的雜交種中，五唇蘭的運(yùn)用是非常重要的，雜交的品種被稱為五唇蝴蝶蘭，但在一般的花卉交易中，也只稱它為蝴蝶蘭。在最近美國蘭花學(xué)者艾瑞克.克力斯特森的有關(guān)蝴蝶蘭的專著中，也把這兩個(gè)屬的雜交種稱作蝴蝶蘭，但同意克力斯特森意見的學(xué)者卻是少數(shù)。
這些到20世紀(jì)60年代培育出的雜交種成為了現(xiàn)代蝴蝶蘭產(chǎn)業(yè)化品種的基礎(chǔ)。這些老的雜交種在顏色和形狀上已經(jīng)是非常好了，但從播種到開花需要3－4年，這對(duì)蝴蝶蘭的大型產(chǎn)業(yè)化來講，時(shí)間仍然太長。在過去，一個(gè)雜交種需要數(shù)十年、常常是10個(gè)或更多代的品種的演變來完成一個(gè)雜交種的培育。這些雜交種的出現(xiàn)在花形和花色上已提供了相當(dāng)穩(wěn)定的特點(diǎn)，剩下的另一個(gè)奮斗目標(biāo)則是：快速！生長快的幼苗讓它留下，生長慢的則淘汰掉。在世界花卉中心的荷蘭，這種方式尤其被采用。經(jīng)過多年的努力，出瓶的蝴蝶蘭幼苗可以在6－9個(gè)月內(nèi)開花，有些品種甚至可以更快，這些品種是世界上10至20年前興起巨型蘭花產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)。在很多地域，像美國、歐盟和東南亞，蝴蝶蘭的大型產(chǎn)業(yè)化就這樣形成了，但蝴蝶蘭生產(chǎn)的領(lǐng)先地位卻是被臺(tái)灣占領(lǐng)著。
臺(tái)灣蘭園把注意力放在蝴蝶蘭上是約20年前。白花蝴蝶蘭是臺(tái)灣原產(chǎn)，它生長在海島東南溫暖低地的樹上，雖然它的嚴(yán)格的科學(xué)學(xué)名叫阿芙若蝴蝶蘭，但傳統(tǒng)上把它稱為阿媽蝴蝶蘭。最近遺傳學(xué)上的研究表明，它們可能是一個(gè)種，但是對(duì)臺(tái)灣養(yǎng)蘭者而言，原生的阿媽蝴蝶蘭自然是他們的首選品種，所以他們更愿意用傳統(tǒng)的名稱阿媽蝴蝶蘭，因?yàn)榘屧谂_(tái)灣話中，是祖母的意思。在對(duì)原生種培育積累的經(jīng)驗(yàn)上，使用世界上優(yōu)秀的雜交種作為母種，再加之有當(dāng)?shù)貙?duì)最適合繁殖、生產(chǎn)方面透徹科研的支持，臺(tái)灣成為全世界蝴蝶蘭的領(lǐng)先生產(chǎn)地。從海島地域生產(chǎn)出的盆栽蝴蝶蘭，每年產(chǎn)量達(dá)到上千萬盆。
臺(tái)灣某些實(shí)驗(yàn)室專門繁殖大量幼苗，幼苗的一部分是組織培養(yǎng)，一部分由種子繁育。有些大的蘭園既有組配室又有生產(chǎn)基地，有的蘭園則需要把種子或植物送至獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)室作依托繁殖。當(dāng)幼苗發(fā)育出好的根系并長出足夠大的葉子后，瓶苗被取出送至苗圃，種入小盆或小籃。用作栽培的材料是新西蘭或智利產(chǎn)的高質(zhì)量進(jìn)口水苔，這類水苔有粗葉子和長莖，這樣能保證栽在盆里的蝴蝶蘭根部能有足夠的空氣。小苗長到一定程度需要換盆，用水苔栽的小苗換盆時(shí)又快又簡單，只需在舊水苔上面裹上一層新水苔就行了。蘭苗的生長過程中需要施加一些殺菌劑。大約換過3次盆后，苗便可達(dá)到開花的大小，花開的時(shí)候便是出售的時(shí)候。
對(duì)溫度的嚴(yán)格控制能保證蘭苗的迅速生長和開花，在控制適當(dāng)?shù)沫h(huán)境下，通常白色蝴蝶蘭的開花需1－2年。如果把溫度嚴(yán)格控制在白天30℃，夜晚25℃左右的條件下，并加以適當(dāng)?shù)氖┓使芾恚m苗會(huì)生長得很快。當(dāng)所有葉面總面積長到300平方厘米或更大時(shí)，應(yīng)對(duì)苗作相對(duì)的低溫處理，白天溫度控制在25℃左右，夜晚溫度控制在20℃左右，幾周后花蕾便會(huì)出現(xiàn)，在這個(gè)溫度范圍內(nèi)約三個(gè)月后便會(huì)開花。如果花蕾長滿后被重新置入白天30℃，夜晚25℃的環(huán)境里，花會(huì)開得快，質(zhì)量也會(huì)很好，所以溫度控制是很關(guān)鍵的。如果在白天20℃、夜晚15℃左右的條件下催花芽的話，花便會(huì)開得很晚，數(shù)量也會(huì)很少。臺(tái)灣的專業(yè)種植者可通過控制溫度使蝴蝶蘭開花，在冬天如需蝴蝶蘭開花，他們會(huì)把蝴蝶蘭放入溫室加溫，夏天他們可以把蘭苗置入海拔600－1000米的冷溫棚作低溫催花，以省去冷氣費(fèi)用。
如果你買了一盆好的蝴蝶蘭雜交種，想在它開花后讓它繼續(xù)活下去并在下一個(gè)季節(jié)開花，下面是需要切記的幾個(gè)要點(diǎn)：栽種蝴蝶蘭需要一些松散的基質(zhì)以使其能很好地排水，但也需要在根部有足夠的濕度以維持植物所需養(yǎng)分。如果你買的蝴蝶蘭種在水苔里，一定要注意水苔的保濕性很強(qiáng)，切勿過勤澆水，在盆子上部沒有水分時(shí)才澆水。你可用手指伸入盆內(nèi)1－2厘米感觸一下，沒濕潤感或盆子明顯輕了許多才須澆水，但也不能讓盆子干透了才澆水。常見的情況是因?yàn)闈菜^勤而使植物死去，過多的澆水會(huì)使植物根部腐爛，沒有了根葉子會(huì)瘦弱，這個(gè)現(xiàn)象會(huì)使部份栽種者認(rèn)為植物缺少水份，于是澆更多的水，結(jié)果蘭苗死掉。切記：情愿少澆一次水也比多澆一次水強(qiáng)。
同時(shí)，要讓蝴蝶蘭有充足的陽光，但不應(yīng)把它放在朝南的窗戶邊直曬。在朝南或朝西的窗戶旁進(jìn)行50%的遮陰，花應(yīng)面向窗戶放置。放在朝北窗戶邊的蝴蝶蘭可能會(huì)生長，但要讓它開花的可能性就小了。冬夏養(yǎng)花的溫度應(yīng)在白天不低于20℃，夜晚不低于15℃。每兩次澆水間施一次肥，這樣會(huì)使植物長得健壯。如果栽種的基質(zhì)變得板結(jié)，即水苔或樹皮老化后，就應(yīng)換盆了。換去舊的基質(zhì)，種上新的材料，放入打掃干凈的盆內(nèi)，必要時(shí)換上大一點(diǎn)的新盆以便生長。但不能用太大的盆子，盆子的尺寸應(yīng)適合根的大小，而不應(yīng)看葉的大小。不要用土壤或其它密集的基質(zhì)種蝴蝶蘭或其它洋蘭，好的基質(zhì)是質(zhì)量好的水苔或樹皮。其它疏松的材料，尤其是混上水苔后，也是可用的。越疏松的基質(zhì)則應(yīng)越多地澆水，反之則應(yīng)少澆水。