日本人自古以來崇尚自然，信仰萬物皆有靈性，認(rèn)為巖石、樹木等都有神靈棲息，并將常綠植物來祭典神靈。由此逐步演變到將神木移植到庭院、再移向室內(nèi)，產(chǎn)生了給神靈供奉常青樹，給佛祖供奉四季鮮花的習(xí)俗。
隨著佛教傳入日本，佛教儀式中的佛前供花也隨之傳入。在15世紀(jì)之前，花道還只是宮廷寺廟的“專利”，后來由于建筑形式的變化，佛像由寺廟移到了一般住宅的壁龕掛軸，使得供花形式上以「立花」作為欣賞而成立，最終發(fā)展為日本獨特的傳統(tǒng)藝術(shù)——花道。
花道的確立始于室町時代（從1336年開始的約100年間）中期京都六角堂。由于居住在六角堂池畔的僧侶們朝夕去佛前供花，僧侶們又被稱為“池坊”，所以這一稱呼就成為了日本花道的鼻祖。日本花道的組織體系為家元制，由師傅收徒傳藝、一代一代傳承?；ǖ赖搅私瓚魰r代中期，立花得到發(fā)展。其后，花道從上流階級?武家階級普及到一般庶民階層，以生花為中心得到廣泛喜愛并逐漸將其從宗教儀式拓展為民間藝術(shù)。
「花道」也標(biāo)記為「華道」，一般稱呼它為生花(ikebana)或插花。但是，花道的稱呼與生花相比更強(qiáng)調(diào)了求道的意思?；ǖ栏鶕?jù)樣式和技法的不同派生出各種流派，目前在日本花道協(xié)會登錄的就有400多流派，各流派的特點和規(guī)模雖各有千秋，但基本點都是相通的，那就是天、地、人三位一體的和諧統(tǒng)一。最具有代表性的是池坊、小原流和草月流三大流派。