佛教是公元前6至5世紀(jì)由古印度釋迦牟尼創(chuàng)立的(大致與我國(guó)的孔子、老子時(shí)代相當(dāng)),最初由西域傳入我國(guó),東漢初年開(kāi)始廣為流傳,在隋唐和盛唐時(shí),全國(guó)已經(jīng)有了很多的佛教寺院,寺院經(jīng)濟(jì)也有了突出的發(fā)展,其中茶葉是重要的內(nèi)容。我國(guó)茶葉的興盛時(shí)期是唐朝,在佛教的禪宗發(fā)展的基礎(chǔ)上風(fēng)盛起來(lái)的,由于坐禪中閉目靜思,極易睡著,所以坐禪中“唯許飲茶”。
在我國(guó)的唐宋時(shí)期,佛教盛行,寺必有茶,教必有茶,禪必有茶;特別是在南方寺廟,幾乎出現(xiàn)了廟廟種茶,無(wú)僧不茶的嗜茶風(fēng)尚。佛教認(rèn)為:茶有三德,即“坐禪時(shí)通夜不眠;滿(mǎn)腹時(shí)幫助消化,茶且不發(fā)。”有助佛規(guī),這也許是佛教倡茶的原因之一。
事實(shí)上在魏晉甚至更早的時(shí)候,茶葉就已成為我國(guó)僧道修行修煉時(shí)常用的飲料了。如:陸羽在《茶經(jīng)》中多次引述了兩晉和南朝時(shí)僧道飲用茶葉的史料。其中引錄的《釋道該說(shuō)續(xù)名人傳》稱(chēng):“釋法瑤,姓楊氏,河?xùn)|人,永嘉中過(guò)江,遇沈臺(tái)真君武康小山寺,年垂懸車(chē),飯所飲茶。”又摘引的《宋錄》稱(chēng):“新安王子鸞,豫章王子尚,詣曇濟(jì)道人于八公山,道人設(shè)茶茗,子尚味之曰:‘此甘露也,何言茶茗’?!”。這說(shuō)明在魏晉南北朝時(shí),我國(guó)僧道已有尚茶之風(fēng)。
我國(guó)寺廟不僅重視茶葉,而且也是生產(chǎn)、宣傳、和研究茶葉的中心。在古代,也只有寺廟最有條件研究茶葉,提高品質(zhì)。因?yàn)樗聫R都有一定的田產(chǎn),和尚不參加勞動(dòng),他們有時(shí)間、有文化來(lái)講究茶的采造、品飲藝術(shù)和寫(xiě)書(shū)作詩(shī)來(lái)宣傳茶葉文化,所以,我國(guó)有“自古名寺出名茶”之說(shuō)。