茶生萬物。除了原葉，根據(jù)工藝的不同，茶還可以變幻出各種形態(tài)。茶膏就是因茶而誕生的一種形態(tài)。市場上茶膏多為普洱茶膏，外形多被切割成小方塊狀，質(zhì)地或硬或如膠狀，遇水則化，每斤售價(jià)從幾百元到上萬元不等。
茶膏歷史演變
茶膏，最早出現(xiàn)在唐代，并以民貢的方式出現(xiàn)。茶膏最早是指茶葉膏化。陸羽就曾在《茶經(jīng)》中對這種制茶工藝歸納為十四個(gè)字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”。這里的“蒸、搗、拍”三個(gè)工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。但是，這種“膏化”僅是讓“膏”仍然保持在茶餅的表面，并不是真正意義上的“茶膏”。
與唐代不同，宋代的制茶者認(rèn)為茶葉中的“膏”，是茶中珍品。他們采用榨取的工藝，先將茶蒸熟，再“須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏”，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨(dú)立的產(chǎn)品。
到了明清時(shí)期，清宮御茶房的制茶工匠們在借鑒宋代工藝基礎(chǔ)上，采取了一套近似低溫提取、低溫干燥的工藝，使其生產(chǎn)出的“普洱茶膏”躍上了新的臺階，進(jìn)入第二個(gè)發(fā)展階段，“普洱茶膏”也由此正式定名。
茶膏優(yōu)良辨識
茶膏是茶有益物質(zhì)高度濃縮的精華，目的在于更好的保存和提煉茶的香氣、色澤、口感。但如果茶膏的香氣、口感反不如茶葉本身，那么茶膏的品飲價(jià)值就不復(fù)存在，自然也無需購買茶膏。
通過精致工藝，如低溫恒溫、仿真自然條件，以優(yōu)質(zhì)水源為媒介提取的茶膏提取率高達(dá)10%左右，這也意味著工藝到位的茶膏在純度和質(zhì)量比茶葉鮮葉更有保證。但提煉工藝缺失的茶膏其品質(zhì)卻良莠不齊。因此，茶友在購買茶膏時(shí)一定要細(xì)心甄別。
購買茶膏時(shí)首先要看茶膏的外型。如果茶膏表面呈現(xiàn)灰色，多為變質(zhì)的表現(xiàn)。其次，看湯色。茶膏沖泡后湯色通透，呈寶石紅，證明茶膏內(nèi)含雜質(zhì)極少，品質(zhì)也較好;反之，湯色混濁，發(fā)暗，并帶有大量沉淀物和懸浮物，其品質(zhì)不佳，不適合飲用。再者，好的茶膏因內(nèi)涵物質(zhì)多，醇厚度較強(qiáng)，且滑感甚佳，回甘持久，并帶有輕微的陳香。
此外，消費(fèi)者不要輕信目前市場上出現(xiàn)的所謂高年份“老茶膏”，因?yàn)楸４媪舜髱资甑?ldquo;老茶膏”即使存在，其內(nèi)含的營養(yǎng)物質(zhì)也喪失殆盡，基本沒有任何品飲價(jià)值。