清朝后期的臺灣，茶葉是最大的生產(chǎn)和出口品，也促進(jìn)了臺灣北部的發(fā)展，將產(chǎn)業(yè)重心從原本的南部移轉(zhuǎn)到了北部，對后來臺灣文化的發(fā)展有重要的影響。臺灣早有野生茶，根據(jù)諸羅縣志記載：臺灣中南部地方，海拔八百到五千尺的山地，有野生茶樹，附近居民采其幼芽，簡單加工制造，而作自家飲用。
而根據(jù)淡水廳志中記載：貓螺山產(chǎn)茶，性極寒，蕃不敢飲。這種野生茶就是所謂的山茶，仍可以在臺灣中南部山區(qū)發(fā)現(xiàn)這種野生茶樹，但與臺灣農(nóng)民栽種的茶樹在品種上并無相關(guān)。臺灣所栽種的茶樹品種，是距今兩百多年前由福建移民所帶來的，而臺灣早期的制茶技術(shù)亦是由福建師傅所傳授。臺灣所產(chǎn)制的烏龍茶、包種茶等茶類，其產(chǎn)制技術(shù)皆來自中國福建省。
東方美人茶原稱膨風(fēng)茶，膨風(fēng)是臺灣俚語吹牛之意，相傳早期有一茶農(nóng)因茶園受蟲害侵食。膨風(fēng)，是把氣吹進(jìn)某種囊狀的容器中，使其膨脹起來的意思，正是和老百姓平常說的吹牛皮相似。臺灣省在日據(jù)時代，日人以統(tǒng)治者的姿態(tài)，在生活上極盡享受之能事。
高級人士對于養(yǎng)蘭和飲茶，極為講究，但求東西好，不計價錢高，所以在比賽中的極品烏龍茶，貴到一斤可以換十二包白米當(dāng)時臺灣的民風(fēng)極為儉樸，物價又低，聽說有這種嚇人的貴茶葉，民間都不相信，便識之為膨風(fēng)茶——吹牛茶，意謂實無這種貴茶，不過是嚇唬人而已。有些研究閩南語的人，認(rèn)為膨風(fēng)應(yīng)為膨亨。又古人也常以大腹彭亨，來形容諸如彌勒佛般的大肚皮。
東方美人亦有福壽茶之稱，傳為謝東閔先生所命名。