紅葉現(xiàn)象是被子植物常見(jiàn)的一種伴隨環(huán)境變化而產(chǎn)生的顏色改變，裸子植物非常少見(jiàn)。在多肉植物中，紅葉作為一種園藝類型，普遍存在于許多種類的園藝變種當(dāng)中，尤其見(jiàn)于星球?qū)俚柠[鳳玉。在多肉植物中的一些品種也具有類似的現(xiàn)象但季節(jié)依賴不明顯，如景天科的虹之玉，甚至大戟科的布紋球。傳統(tǒng)觀念上的紅葉就是指伴隨季節(jié)的變化，尤其是秋冬季節(jié)。實(shí)際上，所謂的紅葉其實(shí)是一種自身色素的交替改變，促進(jìn)這些改變的誘因有光照、溫度和脅迫，其中對(duì)光照的反應(yīng)最為明顯。
紅葉現(xiàn)象的產(chǎn)生是由于自身色素比例的改變而造成的，這包括正常色素的消退、分解，新色素的生成或者正常色素化學(xué)結(jié)構(gòu)的改變。這個(gè)問(wèn)題在80年代就已經(jīng)開展了大量的研究，當(dāng)時(shí)的理論認(rèn)為是由于在秋季葉綠素的分解而葉黃素、花青素等諸色素的顏色被體現(xiàn)出來(lái)。
近年來(lái)的研究表明，秋季植物表皮變紅是由于重新合成了大量的花色素甙的結(jié)果，花色素甙通常稱鮮紅色、紫色和藍(lán)色。入秋以后，表皮細(xì)胞中的花色素甙大量合成的是件實(shí)際上要遭遇葉綠素的分解，秋季的寒冷和干燥是促進(jìn)花色素甙合成的主要原因。
花色素甙是一種類黃酮化合物，由一個(gè)氧雜萘和一個(gè)苯環(huán)所連接，形成雙環(huán)15碳的化合物。其中環(huán)上可以衍生一些羥基和甲基，在相應(yīng)的羥基上可以由單糖分子形成糖苷。脫去單糖的單純15碳二環(huán)分子就是花色素。不同的碳位被羥基、甲基或者形成糖苷，都會(huì)使得這個(gè)化和物具有不同的吸收光譜，從而產(chǎn)生不同的顏色。此外，該化合物由于是甙結(jié)構(gòu)，也含有羥基，所以ph將對(duì)它的空間結(jié)構(gòu)有一定影響，也就是說(shuō)酸堿度的改變會(huì)導(dǎo)致顏色變化。
花色素甙的合成是紅葉現(xiàn)象產(chǎn)生的主要原因，它的合成量的大小、結(jié)構(gòu)變化都會(huì)影響外觀上的紅葉表現(xiàn)。由于花色素甙的生物代謝過(guò)程復(fù)雜，涉及了大量生化反應(yīng)，故不加贅述。但是要提到整個(gè)代謝當(dāng)中的關(guān)鍵酶：o-甲基轉(zhuǎn)移酶、udpg-類黃酮葡糖轉(zhuǎn)移酶和鼠李糖轉(zhuǎn)移酶，這三個(gè)酶是合成關(guān)鍵酶，任何一個(gè)酶阻斷劑或者激活劑都可以影響紅葉現(xiàn)象。
影響花色素甙合成和代謝的因素就是影響紅葉的因素，它們包括：
1.基因型
這個(gè)是決定紅葉的主要因素，正常的鸞鳳玉和紅葉鸞鳳玉相比，紅葉鸞鳳玉就富于顏色變化，而普通鸞鳳玉僅僅是顏色加深，而并不能表現(xiàn)出各種艷麗的色彩。兜和鸞鳳玉相比，在紅葉方面的變化也是不同的，鸞鳳玉更傾向于改變顏色。巖牡丹屬的基因型應(yīng)該也是富于變化，遺憾的是它的維管系統(tǒng)結(jié)構(gòu)特殊，表皮被覆很厚的蠟層，這些都會(huì)影響到光照、溫度對(duì)色素代謝的影響，導(dǎo)致反應(yīng)低下。在園藝育種和自然突變的牡丹當(dāng)中就會(huì)產(chǎn)生蠟層的缺陷或者色素敏感亢進(jìn)，表現(xiàn)為牡丹屬紅葉現(xiàn)象?？傊瑹o(wú)論是色素系統(tǒng)還是輔助系統(tǒng)基因型的不適宜，都會(huì)影響色素代謝，從而影響紅葉現(xiàn)象。另外，葉綠素的分解程度也是體現(xiàn)色素顏色一個(gè)重要因素，紅葉植物都有一個(gè)特點(diǎn)就是在花色素甙合成的同時(shí)開始大量分解，這樣才能體現(xiàn)出艷麗的顏色;否則則是表現(xiàn)為疊加顏色，例如原種牡丹玉、豹頭、艷肌士童等。
2.光照
光照決定紅葉是普遍認(rèn)同的，因?yàn)榧t葉最基本的改變就是伴隨光照出現(xiàn)的。