在輸送電能的過程中，為了滿足不同用戶對供電經(jīng)濟(jì)性和可靠性的要求，也為了滿足遠(yuǎn)距離輸電的需要，常需要采用多種電壓等級輸送電能。將發(fā)電廠中的發(fā)電機(jī)、升壓和降壓變電所、輸電線路及電力用戶組成的電氣上相互連接的整體，稱為電力系統(tǒng)。它包括了發(fā)電、輸電、配電和用電的全過程。由于電力系統(tǒng)的設(shè)備大都是三相的，它們的參數(shù)也是對稱的，一般將三相電力系統(tǒng)用單線圖表示。電力系統(tǒng)中用于電能輸送和分配的部分，即不同電壓等級的升壓和降壓變電所、不同電壓等級的輸電線路，被稱為電力網(wǎng)。發(fā)電廠的動力部分，即火電廠的鍋爐和汽輪機(jī)、水電廠的水輪機(jī)、核電廠的反應(yīng)堆和汽輪機(jī)等，與電力系統(tǒng)組成的一個整體稱為動力系統(tǒng)。如圖1所示是動力系統(tǒng)、電力系統(tǒng)和電力網(wǎng)的示意圖。
變電所分為樞紐變電所、中間變電所、地區(qū)變電所和終端變電所。樞紐變電所一般都處于電力系統(tǒng)各部分的中樞位置，容量很大，地位重要，連接電力系統(tǒng)高壓和中壓的幾個部分，匯集多個電源，電壓等級為330kv及以上；中間變電所處于發(fā)電廠和負(fù)荷的中間，此處可以轉(zhuǎn)送或抽出部分負(fù)荷，高壓側(cè)電壓220kv～330kv；地區(qū)變電所是一個地區(qū)和城市的主要變電所，負(fù)責(zé)給地區(qū)用戶供電，高壓側(cè)電壓110kv～220kv；終端變電所一般都是降壓變電所，高壓側(cè)電壓為35kv～110kv，只供應(yīng)局部地區(qū)的負(fù)荷，不承擔(dān)轉(zhuǎn)送負(fù)荷功率的任務(wù)。
電力網(wǎng)按電壓等級和供電范圍可分為地方電力網(wǎng)、區(qū)域電力網(wǎng)和高壓輸電網(wǎng)。35kv及以下、輸電距離幾十公里以內(nèi)、多給地方負(fù)荷供電的，稱為地方電力網(wǎng)，又稱為配電網(wǎng)，它的主要任務(wù)是向終端用戶配送滿足一定電能質(zhì)量要求和供電可靠性要求的電能；電壓為110kv～220kv，多給區(qū)域性變電所負(fù)荷供電的，稱為區(qū)域電力網(wǎng)；330kv及以上的遠(yuǎn)距離輸電線路組成的電力網(wǎng)稱為高壓輸電網(wǎng)。區(qū)域電力網(wǎng)和高壓輸電網(wǎng)統(tǒng)稱為輸電網(wǎng)，它的主要任務(wù)是將大量的電能從發(fā)電廠遠(yuǎn)距離傳輸?shù)截?fù)荷中心，并保證系統(tǒng)安全、穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)地運(yùn)行。
圖1 動力系統(tǒng)、電力系統(tǒng)和電力網(wǎng)示意圖