普洱茶膏陳化的“路徑”介紹如下：
普洱茶膏的陳化，就其內(nèi)部的化學(xué)變化而言十分復(fù)雜。它是分子的一次次分解、聚合、再分解、再聚合的過程。說得通俗點，是大分子物質(zhì)向小分子轉(zhuǎn)化的過程。普洱茶膏中的多種生物酶參與了這個過程，并成為這個過程的“主力軍”。
以茶多糖為例。
所有茶葉及茶葉深加工的產(chǎn)品，包括各種方法制成的普洱茶膏。其最初的多糖成分一般都是粗多糖。粗多糖是一類與蛋白質(zhì)結(jié)合在一起的酸性多糖或酸性糖蛋白。絕大部分是由多糖、蛋白質(zhì)、果膠、灰分和其他成分組成的混合物。粗多糖具備人體需求的部分營養(yǎng)源，但對兒童、老人而言，尤其是糖尿病患者，粗多糖是禁忌的。
茶多糖是由粗多糖純化的精細(xì)多糖，優(yōu)于粗多糖。其蛋白部分主要由約20種常見的氨基酸組成，糖的部分主要由阿拉伯糖、木糖、巖藻糖、葡萄糖、半乳糖、甘露糖、木糖及果糖等，礦質(zhì)元素主要由鈣、鎂、鐵、錳等及少量的微量元素，如稀土元素等組成。它的營養(yǎng)成分較高，可謂老少皆宜，對糖尿病也有輔助治療功能。
普洱茶膏，無論是低溫還是高溫，其加工制成的最初，都具有粗多糖的組分。但不同的是：前者為具有生物活性的復(fù)合多糖，后者則是沒有生物活性的粗多糖。
普洱茶膏的粗多糖向茶多糖（也稱精茶多糖）轉(zhuǎn)化，必須達(dá)到兩個條件：
一是制備過程必須是低溫或常溫的條件，保證粗多糖這種復(fù)合多糖的生物活性，這是粗多糖向茶多糖的轉(zhuǎn)化基礎(chǔ)。反之，如是高溫的過程，像“大鍋熬制”，會使茶膏內(nèi)含的復(fù)合多糖失去生物活性。同時也失去轉(zhuǎn)化的“動能”。我們常見“大鍋熬制”的普洱茶膏黏性很大，含糖量較高。只要是在多雨季節(jié)，空氣中濕度加大，茶膏的黏性也會加大。如果裸露在空氣中，就會滋生細(xì)菌而生成綠毛菌與黃褐色霉斑。其原因是粗多糖在高溫中已被“恒定”，沒有轉(zhuǎn)化基礎(chǔ)。容易變質(zhì)。
二是陳化。低溫過程制作的普洱茶膏在經(jīng)過一段時間陳化后，一般最短為三個月（必須是厭氧環(huán)境），利用粗多糖的生物活性，加上生物酶一次次將其降解，自然純化，才能純化出茶多糖。沒有陳化的過程或是陳化的基礎(chǔ)，茶多糖是很難出現(xiàn)的。這與普洱茶的陳化如出一轍。因此，無論是一款陳化時間較長的普洱茶，還是陳化一段時間的普洱茶膏，我們都會在品飲中發(fā)現(xiàn)其特有的潤滑，好的產(chǎn)品有入口即化的感覺，這個“滑”是果膠類物質(zhì)“放大”的結(jié)果。
同樣，我們在品飲這類產(chǎn)品時，會感到一種醇厚，雜氣味不重或者說沒有雜氣，是因為茶多糖本身就是影響茶品的滋味與香氣物質(zhì)之一。
再以茶紅素為例。
茶紅素是一類復(fù)雜的紅褐色酚性化合物，包括多種相對分子質(zhì)量差異極大的異源物質(zhì)，其相對分子質(zhì)量為700~40000，至今還未能分離純化出單體。我們現(xiàn)在說的茶紅素實質(zhì)是茶紅素的分子團(tuán)，是茶色素中的某種混合物。
茶紅素在紅茶、黑茶及普洱茶中普遍存在。是國際社會公認(rèn)的茶葉中最寶貴的營養(yǎng)物質(zhì)之一，未來可能對治療癌癥都會有突破性的醫(yī)學(xué)發(fā)現(xiàn)。
一段時間以來，科學(xué)家依照紅茶的發(fā)酵模型研究茶紅素形成的“路徑”：
茶黃素—→茶紅素—→茶褐素
這個演化過程告訴我們，紅茶的發(fā)酵是先產(chǎn)生茶黃素，然后是茶紅素。但茶紅素極不穩(wěn)定，隨即向茶褐素轉(zhuǎn)化。因此，目前對紅茶的檢測中，只能檢測到茶褐素。不能檢測茶紅素。因為目前還沒有建立檢測茶紅素的方法，更沒有這方面的標(biāo)準(zhǔn)。紅茶中的色素演化到茶褐素時就完結(jié)了，再往后的演化就是霉變的過程。因此，很多茶葉專家都以紅茶的色素演化為標(biāo)準(zhǔn)，進(jìn)而提出普洱茶不存在越陳越香的概念。更不贊同普洱茶存在陳化一說。
但普洱茶（包含普洱茶膏）的茶紅素生成機(jī)理與紅茶不同，它的前半段色素的演變與紅茶相似，可后半段卻與紅茶的色素演化不同，是經(jīng)過了一個“回車鍵”再析出的過程，即：
茶黃素—→茶紅素—→茶褐素—→茶紅素
這是筆者的一個觀點。也是筆者和幾個研究人員正在做的課題。這種觀點的依據(jù)有兩個：
①普洱茶在陳化過程中，其色素的演化過程與紅茶不同。紅茶的發(fā)酵在進(jìn)入到茶褐素后就終止了，再往后就是霉變的過程。因此，紅茶的保質(zhì)期相對很短。但普洱茶卻不同，普洱茶由最初的茶黃素（湯色為橘黃）到發(fā)酵一定程度演變?yōu)殚偌t色、玫瑰紅色，然后進(jìn)入褐色階段，湯色呈暗紅色。隨后，伴隨陳化時間的延長，其湯色竟一點點紅亮起來，通透度及紅亮度都明顯提高。實際上是茶褐素經(jīng)氧化析出的茶紅素所致。因此，普洱老茶，湯色的紅亮度一定高于年份低的普洱茶。這一現(xiàn)象為我們提出普洱茶獨有的色素演化機(jī)理提供了實物基礎(chǔ)；也是普洱茶越陳越香的化學(xué)證據(jù)。
②普洱茶膏的色素變化也證明這點。普洱茶膏最初的制成，其湯色也是偏暗，茶褐素的含量在色素檢測中高達(dá)66.6％（蒙頓茶膏2006年委托“農(nóng)業(yè)部茶葉質(zhì)量監(jiān)督檢驗測試中心”檢驗報告數(shù)據(jù)）。但隨著陳化時間延長，短的在半年左右，其湯色的紅亮度明顯好于最初。同普洱茶一樣，也是隨著時間的推移，其湯色的紅亮度愈來愈高。也與普洱茶的陳化機(jī)理趨同，呈現(xiàn)品質(zhì)整體向上的趨勢。
實際上，這一切都與陳化——這一特有的后發(fā)酵有關(guān)。
這個陳化機(jī)理再一次證明，低溫萃取的方法是構(gòu)建現(xiàn)代普洱茶膏品質(zhì)的基礎(chǔ)，而陳化的過程則是提升品質(zhì)的關(guān)鍵。