業(yè)界普遍認(rèn)為，現(xiàn)代普洱熟茶的發(fā)酵技術(shù)萌芽于1973年，于1975年試制成功，在這之前，雖然也有熟茶的說法，但與今天的制作工藝并不相同。
熟茶：因何而誕生？
熟茶最初的研發(fā)目的，是為了追趕香港倉老生茶的口感。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，香港曾是普洱茶最大的消費(fèi)地和中轉(zhuǎn)站。香港人喝普洱茶，但并不“寵愛”它，在茶樓里，普洱茶是那種泡上一大壺就可以喝一整天的大宗茶，烏龍茶才是上層人士的寵兒。
普洱茶離開云南的時(shí)候，還只是“半成品”，轉(zhuǎn)運(yùn)到香港，香港人還要再存儲(chǔ)一段時(shí)間才會(huì)拿出來喝，高溫高濕的地域環(huán)境加速了普洱茶的轉(zhuǎn)化速度，茶葉出現(xiàn)紅湯，這種“紅湯”成為港澳、大馬地區(qū)茶客們品飲時(shí)一致追求的口感。
為了讓茶湯快速轉(zhuǎn)化為“紅湯”，除了自然發(fā)酵，人們很快研究了一種新的方式：通過人工灑水渥堆，可以進(jìn)一步加快茶葉的轉(zhuǎn)化進(jìn)程，熟茶渥堆工藝應(yīng)運(yùn)而生。
早期的熟茶發(fā)酵度比今天我們所采用的輕發(fā)酵還要更輕，很多老生茶的口感在熟茶中也能夠喝的到，譬如生津、回甘甚至喉韻。
熟茶：第一次蛻變
從九十年代中后期開始，臺(tái)灣人開始進(jìn)入大陸做茶，隨著他們一起進(jìn)入大陸的，還有他們的做茶理念。他們認(rèn)為熟茶發(fā)酵太輕不符合商業(yè)規(guī)律，因?yàn)檩p發(fā)酵熟茶不能立即實(shí)現(xiàn)價(jià)值，要儲(chǔ)存一段時(shí)間才能上市，因此又人為加速了茶葉的發(fā)酵速度，就有了后來我們所喝到的重發(fā)酵熟茶。
從90年代中期到2015年這段時(shí)間，恰恰是人們對(duì)普洱茶認(rèn)知急速加快的一個(gè)年代，尤其是從2005年后，很多人開始接觸普洱茶，以致于所有人都認(rèn)為普洱熟茶就應(yīng)該是重發(fā)酵口感：湯厚、滑糯、甜感好、苦澀輕……
第二次蛻變：是新生也是回歸
普洱茶的靈魂，在于時(shí)間賦予它的越陳越香的生命價(jià)值，但重發(fā)酵熟茶因?yàn)榘l(fā)酵太過，茶葉中的活性物質(zhì)在發(fā)酵過程中幾乎消耗殆盡，已經(jīng)喪失了轉(zhuǎn)化空間，喝重發(fā)酵熟茶，即便湯感厚重，但已經(jīng)沒有了營養(yǎng)價(jià)值，就是在喝一杯碳化了的水。相比起來，輕發(fā)酵熟茶雖然湯水不如重發(fā)酵稠厚，但喝起來有苦澀有生津，層次更加豐富，同時(shí)具備和生茶一樣的陳化價(jià)值（但轉(zhuǎn)化潛力不如生茶大），近幾年來，輕發(fā)酵熟茶再次走進(jìn)茶人們的視野，并獲得了茶客的青睞。
縱觀熟茶近五十年的生命歷程，從粗枝大葉的大宗茶到今天的精細(xì)化運(yùn)作，期間經(jīng)歷了屢次變革，發(fā)酵程度從輕發(fā)酵到重發(fā)酵，再回歸輕發(fā)酵，也從側(cè)面反映了茶友對(duì)茶葉口感長遠(yuǎn)表現(xiàn)的更高要求，喝茶已經(jīng)不單單是為了追求短時(shí)間的口腔歡愉，喝茶更將會(huì)成為一種健康的飲食方式。