中國(guó)是茶樹(shù)的起源地，茶樹(shù)源自于地處亞熱帶常綠闊葉林帶的云貴高原，是茶樹(shù)元祖的源地，目前還存在著許多茶樹(shù)的野生親屬。自仰韶文化時(shí)代開(kāi)始就有野生茶樹(shù)存在，至今已有五六千年歷史。
進(jìn)入文明初期，人類(lèi)嘗試各種采集、漁狩等活動(dòng)來(lái)生存。茶圣陸羽的《茶經(jīng)》中曾指出“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?rdquo;，這就表明著在神農(nóng)時(shí)期，約在公元前2737年，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了茶葉可以解毒的功效，《神農(nóng)本草經(jīng)》就有記載這一點(diǎn)：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得解之”。這就說(shuō)明茶葉經(jīng)由人類(lèi)利用至少已有四千多年的歷史。
自從發(fā)現(xiàn)茶葉有解毒之效后，就受到了重視，從野生茶樹(shù)漸漸發(fā)展成為人工種植，這也促進(jìn)了茶的傳播。在晉代的《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》中就有記錄著武王伐紂時(shí)期，就有巴國(guó)以茶為珍品進(jìn)攻周武王了，同時(shí)還記載了人工栽培的茶園。這段從野生茶樹(shù)逐漸發(fā)展成為日常飲品的時(shí)期經(jīng)歷了很長(zhǎng)的時(shí)間，茶的功能漸漸從祭品、菜食到作為藥用及日常飲用。
在西漢后期到三國(guó)時(shí)代，茶是作為皇室飲品而存在的。在漢代《趙飛燕別傳》中“后（即帝后）寢驚啼甚久，侍者呼問(wèn)，方覺(jué)，乃言曰：適吾夢(mèng)中見(jiàn)帝，帝自云中賜吾坐，帝命進(jìn)茶。左右奏帝，后向日待不謹(jǐn)，不合啜此茶。”可見(jiàn)一斑。
而從西晉到隋朝這個(gè)時(shí)間段，茶逐漸成為普通飲品，關(guān)于茶的日常記錄也逐漸增多。《廣陵耆老傳》中載有：“晉元帝時(shí)，有老姥每旦獨(dú)提一器茗，往市鬻之，市人競(jìng)買(mǎi)”以及《登白兔樓》中的“芳茶冠六清，溢味播九區(qū)”都可以看出茶已經(jīng)成為普通飲品且廣受盛譽(yù)。
至唐、宋時(shí)代，茶已成為“人家一日不可無(wú)”的普遍飲用之品。
隨著飲茶習(xí)慣的廣為傳播，茶葉消費(fèi)量迅速增加，從此，茶成為我國(guó)各族人民普遍喜愛(ài)的飲料。