喜歡普洱的人，尤其是喜歡熟普的人，經(jīng)常會(huì)聚在一起，熱熱鬧鬧地用鐵壺煮起一壺水，燙熱那把已經(jīng)泡了不知道有多少泡的紫砂壺，投入幾塊收藏已久的“老茶頭”，再在鐵壺口的蒸汽上蒸了又蒸、醒了又醒，然后，才將滾滾的熱水注入壺中，出湯，觀色、聞香、品味，一臉的陶醉，此時(shí)，整個(gè)身體仿若舒展綻放了開來……
何為“老茶頭”？
茶頭，即普洱茶茶頭，普洱茶的一種小類。它是普洱茶發(fā)酵過程中板結(jié)成塊的茶，外形都是一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩。
普洱熟茶都是經(jīng)過人工灑水渥堆發(fā)酵的，在這個(gè)發(fā)酵的過程中，一堆茶的中間會(huì)升溫，然后茶葉通過自身含有的酶發(fā)酵，慢慢變成熟茶。而在這個(gè)渥堆發(fā)酵過程中，每過一段時(shí)間，就要人工把這堆茶翻上幾翻，以避免茶葉堆的里面溫度太高把茶給燜焦。發(fā)酵過程中經(jīng)過反復(fù)不斷地翻，茶葉會(huì)分泌出一些果膠來，因?yàn)楣z是比較粘稠的，所以有些茶葉就粘在一起，變成一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩。待茶葉發(fā)酵完畢，人們會(huì)把這些一團(tuán)一團(tuán)的茶葉疙瘩揀出來，用手把它解開，然后放回到茶葉堆里。其中一些團(tuán)塊實(shí)在粘得太牢了，如果硬要解開的話，就會(huì)將茶葉折斷弄碎，因此，只好另外放成一堆，變成了“疙瘩茶”，也叫“老茶頭”。
相對(duì)條索狀茶來說，發(fā)酵度正常范圍內(nèi)的“老茶頭”，內(nèi)含物更加豐富，茶湯更濃厚，更加耐泡。但泡到最后也仍然有大部分茶頭不會(huì)散開，還是粘稠在一起。
“老茶頭”名字的由來
普洱熟茶發(fā)醇過程中產(chǎn)生的“疙瘩茶”，是從熟茶工藝產(chǎn)生就有的，但“老茶頭”的名字卻是2005年才有的。
之前對(duì)于“疙瘩茶”，大多是收集起來集中切碎，拼配放入一些低檔茶中，或者干脆棄之不用。擔(dān)任過大益集團(tuán)勐海茶廠副廠長(zhǎng)、總拼配師的李文華覺得，這種團(tuán)塊茶，內(nèi)質(zhì)比較特殊，特別是嫩度高的團(tuán)塊茶，切碎了做副產(chǎn)茶很是可惜，就有了開發(fā)一款產(chǎn)品的想法。
于是，就以精制，通過切塊、篩分、揀剔工序完成，制成干凈、體形大小勻齊的原料。體形小的經(jīng)過稍長(zhǎng)的蒸壓后，可以柔制餅茶，這就是后來的老茶頭餅；而顆粒大的，則用機(jī)器壓成茶磚。“老茶頭”之名，源于李文華讀文化史料中閃過眼前的一個(gè)詞。明清時(shí)期，西藏用很多滇茶，藏傳佛教每年都有重大的茶會(huì)，茶會(huì)叫“普茶”，準(zhǔn)備“普茶”茶湯的人，是寺廟里的專職官員，叫“茶頭”，讀到這個(gè)詞，李文華眼前一亮，有啦！就叫“老茶頭”。寺院里，還有負(fù)責(zé)做飯的叫“飯頭”，負(fù)責(zé)菜園的叫“菜頭”，魯智深就干過這個(gè)職位。“普茶”的茶湯是用煮的，“茶頭”就負(fù)責(zé)煮茶，團(tuán)塊茶最好的品飲方式就是煮，聯(lián)系至此，李文華就有了把產(chǎn)品叫“茶頭”的想法，加個(gè)老字，一方面代表年長(zhǎng)的茶頭，也就是煮茶的老師傅了。
“老茶頭”的沖泡與收藏
一般來講，普洱茶越陳越香，被譽(yù)為“可以喝的古董”，普洱茶具有巨大的收藏價(jià)值和增值空間，普洱茶年代越久價(jià)格越高，口感越好。品質(zhì)好的普洱茶，每年能以10%至15%的增長(zhǎng)率升值。“老茶頭”也不再是過去理解的屬于邊角料衍生物的茶品，而是一種品質(zhì)優(yōu)良，包含茶史、兼具內(nèi)涵的時(shí)代產(chǎn)物。而且因其良好的口感和并不很大的產(chǎn)量，增值空間也較為寬廣，更值得廣大茶友品鑒和收藏。尤其是存放了多年的“老茶頭”，顆粒相對(duì)松散，條索分明，表面干凈，香氣純正，口感醇和，湯色通透，更是讓人索之以藏。
沖泡“老茶頭”時(shí)，年份長(zhǎng)、干凈的，快洗一次就行；新茶頭，建議重手洗20秒左右，或者10秒2次足矣。第一道茶水棄去，稱之為洗茶，目的是洗去少許灰塵和雜質(zhì)，30秒左右；第二道茶水棄去，目地是喚醒茶性，第二道的茶葉浸泡時(shí)刻為30秒；第三道茶水可以品喝，茶葉浸泡時(shí)間為10秒左右。有些年份的“老茶頭”雖然在多次沖泡后并不一定會(huì)散開，但至少條索很清晰，發(fā)酵程度一目了然，如果是看到紅泥狀顏色的葉底，或者湯色極度渾濁，建議不要喝！