中國古代茶文化史料，無“茶席”一詞。茶席的含義應(yīng)從“席”字引申而來。
“席，指用蘆葦、竹篾、蒲草等編成的坐臥墊具。”(《中國漢字大辭典》)《詩·邶風(fēng)、柏舟》有：“我心匪席，不可卷也。”《韓非子·存韓》有：“韓事秦三十余年，出則為桿蔽，人則為席焉。”都將席的質(zhì)地、形狀、作用說得十分清楚。
席，后又引申為坐位、席位?！墩撜Z·鄉(xiāng)黨》：“君賜食，必正席，先嘍之。”正席，即首要或主要的席位。后又引申為酒席?！秴窃酱呵?middot;闔閶內(nèi)傳》：“要離席闌至舍，誡其妻。”《梁書·韋粲傳》：“右衛(wèi)朱異嘗於酒席謂粲日：‘卿何得已作領(lǐng)軍面向人!”’可見，這里的“席”，僅指桌上的“酒”和“菜”。
至此，古籍中未見“茶席”一詞。“茶席”一詞，在日本出現(xiàn)不少，但其意并非本書所指，而指的是“本席”、“茶室”，即茶屋。“在日本，舉辦茶會(huì)的房間稱茶室、茶席或者只稱席”
去年的平安宮獻(xiàn)茶會(huì)，在這種暑天般的氣候中舉行了。京都六個(gè)煎茶流派紛紛設(shè)起茶席，歡迎客人。小川流在紀(jì)念殿設(shè)立了禮茶席迎接客人，……咯盆玉露茶席有400多位客人光臨。”
韓國也有“茶席”一詞。“茶席：為喝茶或喝飲料而擺的席。擺放各種茶、糖水、蜜糯湯、柿餅汁以外，還放蜜麻花（油蜜餅、梅果、餃子）、各種茶食、油果（江米條、米果），各類煎餅、熟實(shí)果（棗、栗丸、生姜片、栗子）實(shí)果等等。”以上是韓國一則觀光公社中的一段廣告文字，并有“茶席”的配圖。圖中為一桌面上擺放著各類點(diǎn)心干果，并有二人的空碗和空碗旁各一雙筷子。顯然，韓國的“茶席”，指的是桌上擺放的各種茶果及點(diǎn)心，亦非本書中所指的“茶席”。
近年，在我國臺(tái)灣，“茶席”一詞出現(xiàn)頗多。但多指茶會(huì)。如有一種主題茶會(huì)，就叫“露雪茶席”。
從當(dāng)代文獻(xiàn)中第一次看到“茶席設(shè)計(jì)”一詞，是2002年1月浙江攝影出版社出版的童啟慶編《影像中國茶道》。童啟慶教授曾在出書前向我索要由我編導(dǎo)的中國古茶道表演《神仙茶》、《太極茶》、《傳龍茶》、《觀音茶》、《清代宮廷茶》的演出照片，后編入她的《影像中國茶道》一書中。樣書寄我時(shí)，便看到書中“茶席設(shè)計(jì)”一詞。
童啟慶在書中是這樣解釋“茶席”的：“茶席，是泡茶，喝茶的地方。包括泡茶的操作場(chǎng)所、客人的坐席以及所需氣氛的環(huán)境布置。”
不久，又在周文棠先生贈(zèng)我的他所著《茶道》（2003年3月浙江大學(xué)出版社出版）一書中，看到“茶席（案）設(shè)計(jì)”一詞。周文棠先生在書中解釋“茶席（案）設(shè)計(jì)與布置”說：“根據(jù)特定茶道所選擇的場(chǎng)所與空間，需布置與茶道類型相宜的茶席、茶座、表演臺(tái)、泡茶臺(tái)、奉茶處所等。茶席是沏茶、飲菜的場(chǎng)所，包括沏茶者的操作場(chǎng)所，茶道活動(dòng)的必需空間奉茶處所、賓客的座席、修飾與雅化環(huán)境氛圍的設(shè)計(jì)與布置等，是茶道中文人雅藝的重要內(nèi)容之一。
茶席設(shè)計(jì)與布置包括茶室內(nèi)的茶座，室外茶會(huì)的活動(dòng)茶席、表演型的沏茶臺(tái)（案）等”。顯然，童啟慶教授所指出的茶席“是泡茶，喝茶的地方，包括……客人的坐席”（重點(diǎn)號(hào)為本書作者所加）和周文棠先生所指的“茶席（案）設(shè)計(jì)”一樣，是指“茶室”的環(huán)境。但周文棠先生在相關(guān)內(nèi)容中，已把“沏茶臺(tái)”、“茶幾”、“細(xì)草席（或榻榻米）、地毯”、“茶案臺(tái)布”、“花卉盆景（插花）、焚香、掛畫、配樂”、“屏風(fēng)、門簾、布幔”等歸入“茶席”之中。
從這里可以清楚地看到，無論在臺(tái)灣還是在大陸，茶席的設(shè)計(jì)和茶室的布置，在實(shí)際內(nèi)容的劃分上仍比較模糊，但“茶席”一詞所指，實(shí)際意義仍是“茶室”。