計(jì)算機(jī)在處理數(shù)據(jù)時(shí)，一次能直接處理的二進(jìn)制數(shù)據(jù)的位數(shù)稱為：字長(zhǎng)。字長(zhǎng)是指計(jì)算機(jī)一次能直接處理的二進(jìn)制數(shù)據(jù)的位數(shù)，字長(zhǎng)越長(zhǎng)，計(jì)算機(jī)的整體性能越強(qiáng)。
計(jì)算機(jī)采用二進(jìn)制編碼方式表示數(shù)、字符、指令和其它控制信息。 計(jì)算機(jī)在存儲(chǔ)、傳送或操作時(shí)，作為一個(gè)單元的一組二進(jìn)制碼稱為字，一個(gè)字中的二進(jìn)制位的位數(shù)稱為字長(zhǎng)。
通常稱處理字長(zhǎng)為8位數(shù)據(jù)的cpu叫8位cpu，32位cpu就是在同一時(shí)間內(nèi)處理字長(zhǎng)為32位的二進(jìn)制數(shù)據(jù)。二進(jìn)制的每一個(gè)0或1是組成二進(jìn)制的最小單位，稱為位（bit）。常用的字長(zhǎng)為8位、16位、32位和64位。字長(zhǎng)為8位的編碼稱為字節(jié)，是計(jì)算機(jī)中的基本編碼單位。
字長(zhǎng)與計(jì)算機(jī)的功能和用途有很大的關(guān)系，是計(jì)算機(jī)的一個(gè)重要技術(shù)指標(biāo)。字長(zhǎng)直接反映了一臺(tái)計(jì)算機(jī)的計(jì)算精度，為適應(yīng)不同的要求及協(xié)調(diào)運(yùn)算精度和硬件造價(jià)間的關(guān)系，大多數(shù)計(jì)算機(jī)均支持變字長(zhǎng)運(yùn)算，即機(jī)內(nèi)可實(shí)現(xiàn)半字長(zhǎng)、全字長(zhǎng)（或單字長(zhǎng)）和雙倍字長(zhǎng)運(yùn)算。在其他指標(biāo)相同時(shí)，字長(zhǎng)越大計(jì)算機(jī)的處理數(shù)據(jù)的速度就越快。早期的微機(jī)字長(zhǎng)一般是8位和16位，386以及更高的處理器大多是32位。市面上的計(jì)算機(jī)的處理器大部分已達(dá)到64位。字長(zhǎng)由微處理器對(duì)外數(shù)據(jù)通路的數(shù)據(jù)總線條數(shù)決定。
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