薈是百合科一種多年生、肉質(zhì)多汁的草本植物，原產(chǎn)于非洲熱帶干旱地區(qū)，現(xiàn)在幾乎遍及世界各地。蘆薈具有醫(yī)療、保健、美容、食用、觀賞等多種功能，素有“多用藥”、“天然美容師”、“家庭醫(yī)生”、“奇跡的植物”等美稱。
蘆薈最早的文字記載是德國籍的古埃及學者耶比魯斯在埃及特洛伊古城金字塔的木乃伊棺里發(fā)現(xiàn)的紙莎草書，其上記載著4000多年前，蘆薈被非洲當?shù)鼐用癞斪鳛a劑使用。公元八世紀前后，蘆薈通過絲綢之路傳到了中國。當時中國所使用的是從歐洲傳來的、將蘆薈汁熬干所形成的塊狀物，所以有“色黑、樹脂狀”的記載，并有“奴會”、“象膽”之稱。
有關(guān)蘆薈的藥用和美容功能，民間流傳著許多傳奇故事。如蘆薈療傷的傳說。據(jù)傳公元前333年，馬其頓國王亞歷山大皇帝東征前及東征中，用蘆薈治療傷兵，使得那些受傷而化膿的傷兵，很快痊愈，并再度參戰(zhàn)，為亞歷山大皇帝建立了地跨歐、亞、非三洲的大帝國立下了巨大的功勞，同時也使蘆薈在亞洲廣泛流傳開。蘆薈療傷的功能在二戰(zhàn)結(jié)束之后的日本得到充分的證實。在二戰(zhàn)中，美國在日本的長崎和廣島投下兩顆原子彈后，大量的幸存者受核輻射灼傷，任何藥物都醫(yī)治無效。后來有人提議用蘆薈絞汁抹于傷口，并開始試用。奇跡出現(xiàn)了，不但治好了傷，而且不留疤痕。
蘆薈美容的傳說就更為神奇。傳說，美艷絕倫的埃及女王克婁巴特拉有一個外人無法越雷池一步的神秘魔池。每當子夜時分，克婁巴特拉便步入魔池，沐浴在一潭顯露于月光之下的碧色清波之中。日復(fù)一日，年復(fù)一年，克婁巴特拉容顏絲毫未改，人們再也無法猜測女王的年齡。直到后來，人們才在衰敗了的埃及王朝舊址上發(fā)現(xiàn)，魔池中的液體其實是一種叫做蘆薈的汁液。據(jù)歷史記載，埃及女王克婁巴特拉一生都用蘆薈沐浴和護理皮膚，并堅持飲用蘆薈汁。
中醫(yī)認為，蘆薈苦寒，具有清肝熱，通便的功效?？捎糜诒忝?，小兒疳積，驚風；外治濕癬等。現(xiàn)代研究表明，蘆薈含有蘆薈素、蘆薈大黃素、蘆薈素ａ，多糖、果糖、蔗糖，多種氨基酸、不飽和脂肪酸、維生素、β－胡蘿卜素及鉀、鈉、銅、鋅、硒等多種成分，具有抗菌殺菌作用；抗炎作用；抗腫瘤作用；保濕護膚、抗衰老、美容作用；健胃通便作用；強心、促進血液循環(huán)、軟化硬化的動脈、降低膽固醇、擴張毛細血管作用；促進人體免疫功能作用；抗過敏作用；促進損傷組織的再生、創(chuàng)傷愈合作用；鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛等十余項藥理作用，廣泛用于醫(yī)藥、保健品、美容等領(lǐng)域。
藥用：內(nèi)服蘆薈可用于治療感冒、胃病、十二指腸潰瘍、便秘、痔瘡、高血壓、腫瘤、糖尿病、虛寒癥、腰痛、神經(jīng)痛、風濕病、哮喘、膽囊炎、中耳炎、口腔炎、牙周炎、過敏性鼻炎、膀胱炎、美尼爾氏癥等；外用可治療燙傷、燒傷、刀傷、跌打損傷以及腳癢、粉刺、疙瘩、皮膚炎等。
美容保健：內(nèi)服并外用，可防止日曬損傷，阻止皮膚黑化過程，使皮膚滋潤、光滑、美白、富有彈性；預(yù)防雀斑、色斑、曬斑及皺紋的產(chǎn)生和加重。
減肥：蘆薈富含維生素、葉綠素、氨基酸、纖維素等，而不含糖，并能促進胃腸活動，消除便秘，調(diào)節(jié)機體消化、吸收、排泄的正常，促進脂肪的代謝，是較為理想的減肥食品。
蘆薈有500多個品種，但長久以來被認為具有保健效果和可食用的蘆薈卻只局限在幾個品種。藥用的蘆薈多為庫拉索蘆薈（又稱翠葉蘆薈或美國蘆薈）、好望角蘆薈（又稱開普蘆薈）、中國蘆薈（又稱斑紋蘆薈）、木立蘆薈（又稱小木蘆薈、日本蘆薈、木劍蘆薈、樹蘆薈?雪、皂質(zhì)蘆薈、 珍珠蘆薈等。再者中藥的蘆薈是指這幾種蘆薈的葉汁干燥濃縮物。食用的蘆薈多為庫拉索蘆薈及其變種，如中國蘆薈、上農(nóng)大葉蘆薈等，食用部分多為去皮的新鮮的蘆薈葉肉。而作為觀賞植物的不夜城蘆薈、翠花掌蘆薈等，一般不能入藥、食用。
蘆薈并非人人宜食，不同體質(zhì)的人食用蘆薈會產(chǎn)生不同的效果。由于蘆薈苦寒，可清熱解毒，對實證型人，如有口苦、口臭、煩熱、尿赤、便秘癥者，比較適宜。體質(zhì)虛弱者和少兒不宜過量食用，多食會引起腹痛和腹瀉；個別體質(zhì)過敏者也會出現(xiàn)皮膚紅腫、粗糙的現(xiàn)象。另外，蘆薈具有促使骨盆充血、促進子宮運動的作用，所以，處于妊娠和經(jīng)期的婦女應(yīng)避免服用蘆薈。
家庭使用新鮮的蘆薈葉美容時，事先要進行皮試，以防過敏反應(yīng)的發(fā)生。方法如下：睡前將蘆薈葉汁涂于上臂內(nèi)側(cè)或者大腿內(nèi)側(cè)柔軟處，第二天早上若肌膚沒有出現(xiàn)異常癥狀，就可安全使用。如果皮膚發(fā)紅或者出現(xiàn)斑疹，則用清水沖洗，千萬不要用手去抓癢，以防感染。對其過敏者，則應(yīng)禁止使用。
蘆薈的食用時必須去皮，并且多作為輔料配菜，不可過量食用，運用各類菜譜時須謹慎。