大正十二年（1923年）秋，日本發(fā)生關東大地震，頃刻間，塵煙滾滾，火龍吞吐，使這座昔日燈紅酒綠、歌舞升平的繁華城市陷入火海之中，燒毀屋宇無數(shù)，死傷居民上萬。然而，人們在悲哀之余卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，許多種植在公園、綠地、路邊、宅旁的綠化樹木，卻精神抖擻，傲然挺立于大火之中，并有效地阻擋了火勢的蔓延。這正是：滄海橫流，方顯英雄本色！大火給人帶來災難，也從中發(fā)現(xiàn)了防火樹的神異功能。
歷來樹木本是廉價的燃料，是什么力量使之變成鎮(zhèn)火英雄？原來，防火樹有著特別強大的水分代謝功能。樹木的一生，水分是時刻不能缺少的養(yǎng)生物質(zhì)。樹木的根，從土壤中吸取水分，輸入莖稈枝葉，供應其生命活動需要，并通過分布于葉背和枝干上的氣孔，不斷散發(fā)至空中。通過水分的蒸騰，有效地散發(fā)樹體熱量，降低樹體積溫，防止高溫灼傷。試驗證明，防火樹的水分代謝機能，遠比普通樹木旺盛，而且可隨溫度的升高而急劇加強，尤其在大火烤灼的場合，葉片上由水分蒸騰而形成的氣流，可發(fā)出輕微的咝咝響聲，卷揚起地面的塵埃騰空飛舞，這就使防火樹具有強大的耐火功能。據(jù)測試：人體對熱輻射的耐受極限為2050千卡/m2·時；木料的耐受極限為5000千卡/m2·時，達此極限后，經(jīng)10分鐘便可燃燒起火，直到化為灰燼。但樹木活體的耐受極限一般可高達10000千卡/m2·時，比木料強一倍，比人體強五倍左右。而且，起火之后，?？勺孕邢?，很少一燒到底。其中被列入防火樹的樹種，耐熱性能更加出類拔萃。
在常綠闊葉樹木中，山茶花可耐14.9萬（單位：千卡/m2·時，下同）；海桐14.9萬；冬青14.9萬；八角金盤14.5萬；女貞14.5萬；黃楊14.1萬；楠木13.7萬；楊梅13.7萬；青木13.7萬；白欖13.7萬；珊瑚樹13.4萬。
在落葉闊葉樹中，枹樹15.3萬；槐樹14.9萬；三角楓14.5萬；櫻桃14.5萬；銀杏14.1萬；櫸樹13.4萬。
在針葉樹中，羅漢松16.1萬；日本杉木14.9萬；紅松14.9萬。
防火樹的葉層，可有效地阻擋熱輻射傳導。阻擋功能的強弱，因不同的樹形、葉形、葉片密度和分布狀況而異。試驗證明：種一行檜樹，可阻擋90%左右的輻射熱，如三行并列，可阻擋95%以上的輻射熱傳導；種一行白欖樹，能阻擋36%的輻射熱，如并行三列，可阻擋90%的輻射熱傳導。并列行數(shù)越多，擋熱功能越強。
八十年代中期，我國林業(yè)部曾選用10米寬的木荷樹林帶作防火試驗，樹齡10年以上，樹高9米左右，火場面積500m2，火焰高度高過樹梢。結果，林帶前面已成火海，但林帶后方仍是清涼世界。林帶本身也只受到部分損害：第一排木荷樹有30~50%樹葉烤焦；第二排木荷樹僅有5%樹葉烤黃；第三排既已絲毫無損。七十年代末期，日本也做過相似的試驗：在兩排供試木屋之間的空地上，半段種上珊瑚樹，半段留著空白，當前排木屋起火10分鐘后，隔著空白地的后半排木屋受前排木屋熱輻射，升溫高達800℃，熊熊起火。但隔有珊瑚樹的后半排木屋，仍完好如初。直至相連的木屋火勢蔓延，才發(fā)生燃燒。
防火樹不僅具有防火功能，也同樣具有卓越的綠化、美化、凈化人居環(huán)境的功能，其中不乏園林珍貴樹種：
山茶花，屬山茶科，是眾所周知的園林花木，四季常青，花色鮮艷，萬紫千紅，有紅色、粉紅色、深紅色、玫瑰紅、紫色、白色、粉白色……，有些還具有斑塊、皺紋，鑲嵌色塊，美麗高雅，可耐14900千卡/m2·時的高溫輻射。
海桐，又名七里香，屬海桐花科，是一種常綠灌木，枝葉濃密，單葉互生，革質(zhì)有光，株形圓正，花白芳香，種子紅艷，是著名的觀葉、觀果、庭院造型樹種，可耐14900千卡/m2·時的高溫燒灼。
羅漢松，是一種常綠喬木，樹型、葉型優(yōu)美，可耐16100千卡/m2·時的高溫，適宜于高大建筑物抗污、防火、造景、綠化，材質(zhì)輕軟，紋理細直，耐腐性強，是建筑、橋梁、枕木、造船、做家具的優(yōu)質(zhì)用材。
冬青，是一種常綠喬木，樹體高大，可耐14900千卡/m2·時的高溫燒灼，可用于高大建筑物綠化、防火、造景。
女貞，形態(tài)和冬青相似，可耐14500千卡/m2·時的高溫，同樣適用于高大建筑物綠化、防火、造景。
槐樹，是豆科落葉喬木，具奇數(shù)羽狀復葉，造型別致雅觀，可耐14900千卡/m2·時的高溫。
三角楓，是一種落葉喬木，樹體高可達10余米。葉長卵形或倒卵形，具有三淺裂或無裂，可耐14500千卡/m2·時的高溫，可用于園林造景、防火。每到秋天，綠葉轉紅，詩意盎然。
黃楊，屬衛(wèi)矛科，常綠灌木，枝葉密集，再生力強，適宜造型，葉革質(zhì)有光，色澤豐富，常有金心、金邊、銀邊等斑紋變化，潔凈高雅，也是常用的園林美化和綠籬樹種，可耐14100千卡/m2·時的高溫燒灼。
列舉數(shù)例，已足見園林配植防火樹既可綠化、美化人居環(huán)境，又有助于城市防火，保護人類的生命和財產(chǎn)安全，一舉多得，值得開發(fā)和研究。