二極管是一個非線性器件，對于非線性電路的分析與計算是比較復雜的。為了使電路的分析簡化，可以用線性元件組成的電路來模擬二極管。使線性電路的電壓、電路關系和二極管外特性近似一致，那么這個線性電路就稱為二極管的等效電路。顯然等效電路是在一定條件下的近似。
二極管應用于直流電路時，常用一個理想二極管模型來等效，可把它看成一個理想開關。正偏時，相當于開關閉合（on），電阻為零，壓降為零；反偏時，相當于開關斷開（off），電阻為無限大，電流為零。由于理想二極管模型突出表現(xiàn)了二極管最基本的特性--單向導電性，所以廣泛應用于直流電路及開關電路中。
在直流電路中如果考慮到二極管的電阻和門限電壓的影響。實際二極管可用圖z0112所示的電路來等效。
在二極管兩端加直流偏置電壓和工作在交流小信號的條件下，可以用簡化的電路來等效。圖中rs為二極管p區(qū)和n區(qū)的體電阻。