很久以來，泥炭曾被作為重要的燃料之一，主要用于取暖，到了近代還被用于發(fā)電。由于水蘚泥炭本身是一種特殊的材料，通過蒸餾后可制成活性炭，可用于凈化水質(zhì)等。在十八世紀的捷克斯洛伐克，人們將泥炭浴池加溫至40℃至42℃后洗浴，用來治療各類風濕性疾病、脊椎病、關(guān)節(jié)炎、婦科病等。
自二十世紀六十年代開始，西方國家開始將泥炭用于園藝業(yè)，作為大規(guī)模工廠化園藝生產(chǎn)的基質(zhì)材料。
一、泥炭地的形成
泥炭地可分為水蘚泥炭地和沼澤泥炭地。這兩類泥炭地的主要區(qū)別在于泥炭地形成的條件不同。
一般來說，僅僅依靠雨水澆灌的植物形成水蘚泥炭地，而主要依靠地表水澆灌的植物形成沼澤泥炭地。沼澤泥炭地形成時，主要依靠充足的地表水，這種泥炭地由一些蘆葦、蓑衣草等堆積而成。而水蘚泥炭地在形成時，其表層與地表水沒有直接聯(lián)系。水蘚泥炭地的表層始終生長著一種特殊植物———水蘚植物。由于這種植物細胞結(jié)構(gòu)非常大，因而持水能力也特別強，因此，在降雨時水蘚植物通過特殊的持水能力，可提高泥炭地表層水位直至其頂部下方幾厘米。水蘚泥炭地水的垂直交換速度相當緩慢，雨水一般從表層往下滲透一米大約需要一天時間，也許需要幾周時間雨水才能到達泥炭地的底部。
形成水蘚泥炭地的條件，除了水蘚植物本身之外，泥炭地還應不易排水，環(huán)境氣候應該是降水量大于蒸發(fā)量。純凈而不含營養(yǎng)物質(zhì)的水質(zhì)是水蘚植物生長的關(guān)鍵。水蘚泥炭地的ph值一般為3至4。這種生長環(huán)境使絕大部分植物無法在其中生長繁衍，而水蘚類植物能在這種特定的環(huán)境中生長，通過幾千年不斷生長和堆積，最終形成最適宜作為園藝基質(zhì)原料的水蘚泥炭地。
二、泥炭的分級
根據(jù)瑞典科學家vonpost的分級方法，按照泥炭的分解程度和泥炭的組成成分，可分為h1至h10十個等級，（詳見泥炭分級表）。
vonpost還揭示了不同等級的泥炭，其腐殖度和糖分的百分比變化關(guān)系（詳見糖分和腐殖酸含量的變化關(guān)系表）。泥炭分解度越低，其糖分含量越高；反之，泥炭分解度越高，腐殖酸含量就越高，因而泥炭的ph值就越低。
三、水蘚泥炭基質(zhì)的特點
采用水蘚泥炭制成的基質(zhì)，主要特點是基質(zhì)的透氣性好，有利于植物根系的生長，也有利于根系周圍氧氣、二氧化碳等氣體的充分交換，解決了粘性土壤澆水后易板結(jié)，空氣無法交換的問題。由于水蘚植物具有很大的細胞組織結(jié)構(gòu)，因而采用水蘚植物制成的基質(zhì)持水能力可達到其自身重量的15至20倍左右。這不僅可確保植物根系水分的供應，同時，肥料也不易流失，保證了所種植植物肥水的持續(xù)性和穩(wěn)定性。
一般來說，基質(zhì)在配制過程中，根據(jù)各種植物的生理特性，采用不同的配方，將不同長度及不同腐殖度的泥炭混合配制而成，以保證基質(zhì)排水與持水的平衡?；|(zhì)在生產(chǎn)過程中均經(jīng)過無病害處理，因而可確保所種植植物的健康生長。泥炭的ph值很低，一般僅為3至4。通過調(diào)整，制成的水蘚泥炭基質(zhì)ph值已調(diào)到5.5至6，可滿足大部分植物的種植要求。水蘚泥炭制成的基質(zhì)，灰塵雜質(zhì)含量極少，一般低于3％，由于是純雨水澆灌而成，水蘚泥炭的ec值接近于0，這有利于現(xiàn)代園藝生產(chǎn)過程中營養(yǎng)液的精確配制。根據(jù)不同植物種植時對營養(yǎng)成分的要求，配制成的基質(zhì)按照配方要求，加入了各種營養(yǎng)成分，以滿足種植時植物對營養(yǎng)成分的需要。
四、水蘚泥炭基質(zhì)的生產(chǎn)過程
1.采收水蘚泥炭的機械化開采通常有兩種不同的方法，即：切割法和吸取法。切割法是將泥炭地表面進行塊狀或條狀切割后堆放收集；而吸取法是將泥炭地表層打碎后通過抽真空方法直接收集。
2.霜凍要獲得優(yōu)質(zhì)泥炭，除了選擇好優(yōu)質(zhì)的泥炭地之外，在生產(chǎn)過程中還需要在0℃以下的冬天進行冰凍處理，這樣，可充分打開水蘚泥炭的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
3.篩選將經(jīng)過冰凍處理的泥炭收集后，經(jīng)過篩選分類，然后按泥炭纖維的長度，將泥炭篩選為0至5毫米、0至10毫米、0至20毫米、0至35毫米、0至40毫米、5至20毫米、5至40毫米、10至30毫米、20至40毫米及大于40毫米這十種。
4.混和根據(jù)不同的植物及各種植階段的要求，采用相應纖維長度的泥炭，并混合各種腐殖度的泥炭，按配方要求，加入大量元素、微量元素，有些基質(zhì)還加入了陶土、保濕劑等。
5.檢測采用實時監(jiān)控的方法，確保水蘚泥炭產(chǎn)品的質(zhì)量。
6.包裝根據(jù)壓縮程度不同，水蘚泥炭的包裝主要有以下三種規(guī)格：
（1）160升包裝袋、300升包裝袋、320升包裝袋，采用壓縮包裝。
（2）80升包裝袋和100升包裝袋，采用非壓縮包裝。
（3）5500升、6000升、6500升、7000升大包裝袋，采用輕微壓縮包裝。
7.運輸集裝箱運輸時，采用13米高箱裝運。根據(jù)不同的產(chǎn)品，每箱可裝載100至145立方米的水蘚泥炭產(chǎn)品。
五、水蘚泥炭基質(zhì)的應用
水蘚泥炭基質(zhì)可廣泛應用于育苗生產(chǎn)、花卉生產(chǎn)、草坪生產(chǎn)、土壤改良等，是目前世界上使用極為廣泛的基質(zhì)產(chǎn)品。
在現(xiàn)代園藝生產(chǎn)過程中，種植基質(zhì)越來越顯示出其重要性。科學地選用和配制種植基質(zhì)是企業(yè)取得成功的前提。