茶加強(qiáng)了佛門與世俗及對外的文化交流
“牢系鹿幾防獵客，滿添茶鼎候吟僧”。宋代的佛寺常興辦大型茶宴，請?jiān)S多的文人名士前來赴會。茶宴上，要談佛經(jīng)與茶道，并賦詩，把佛教清規(guī)、飲茶談經(jīng)與佛學(xué)哲理、人生觀念都融為一體，點(diǎn)茶――聞香――飲茶――評茶，氣氛融洽，這樣就使得佛教文化與世俗文化有了交流的機(jī)會，開辟了茶文化的新途徑。
其中最有名的茶宴要算是“徑山茶宴”。徑山，位于天目山東北高峰，處于浙江著名的產(chǎn)茶區(qū)。徑山寺始建于唐，到宋時(shí)十分有名，宋孝宗親自御筆題額“徑山興盛萬壽禪寺”，從宋到元，都享有“江南禪林之冠”，而茶宴也舉辦了將近一百年之久。
另外，除了正規(guī)的茶會、茶宴之外，宋代的許多文人私下也樂于與僧人結(jié)交，以茶會友，以茶問道，如蘇軾、黃庭堅(jiān)等文人，還留下了許多與茶有關(guān)的詩詞。
茶，也促進(jìn)了中原與各個(gè)國家、地區(qū)的文化交流。（日本）森本司郎《茶史漫話》認(rèn)為茶傳入日本，有兩人非常關(guān)鍵：一是753年東渡日本的鑒真（帶去茶葉）；二是最澄法師在804年即貞觀20年來到中國浙江天臺山，專心學(xué)法，也對當(dāng)?shù)厮略翰刹鑵^(qū)進(jìn)行了學(xué)習(xí)，帶回茶樹樹苗到日本，并種植于近江地區(qū)臺麓山，這在日本被看作植茶第一人。另空海也帶回茶籽，推動了茶道的發(fā)展。這時(shí)茶主要流行于日本的上流階層與僧人之間。
茶東傳日本的又一高潮就是宋朝。1168、1187年日本榮西禪師兩次來到中國遍訪各地，居住達(dá)年二十四年之久，在1192年回國時(shí)就攜帶茶樹種籽，并親自種植，到晚年根據(jù)在中國考察的情況及自己在日本種茶經(jīng)驗(yàn)而寫成《吃茶養(yǎng)生記》（1241年），全國開始推廣飲茶。至此，日本開始飲茶習(xí)慣，并養(yǎng)成以“和、敬、清、寂”為根本精神的日本茶道?？梢?，茶對促進(jìn)宋王朝與日本文化交流起了十分重要的橋梁作用。
與此同時(shí)，中國茶也由佛門弟子帶到了朝鮮。